Info over deze afbeelding
Hubble legde deze opmerkelijke afbeelding van P/2010 A2 vast, een bizar object in de asteroïdegordel dat aanvankelijk astronomen verbijsterde met zijn komeetachtige staart van puin. In tegenstelling tot een komeet, wiens staart wordt geproduceerd door zonneverwarming van ijs, werd het puinspoor van P/2010 A2 gecreëerd door een hevige hypersnelheidsbotsing tussen twee asteroïden. De impact, die waarschijnlijk begin 2009 plaatsvond, verbrijzelde delen van de kleinere asteroïde en wierp een stroom van stof en rotsachtige fragmenten die een onderscheidend X-vormig patroon zichtbaar in Hubble's beelden. De overlevende kern van P/2010 A2, een ongeveer 120 meter brede rotsachtige lichaam, is zichtbaar als een punt-achtig object gescheiden van de belangrijkste puinwolk. Dit was de eerste keer dat astronomen direct de nasleep van een botsing tussen twee asteroïden waarnamen, wat ongekende inzichten gaf in een proces dat het zonnestelsel gedurende miljarden jaren heeft gevormd.
Wetenschappelijke betekenis
P/2010 A2 vertegenwoordigt een moment in de planetaire wetenschap: de eerste directe waarneming van puin van een botsing tussen twee asteroïden. Hoewel asteroïdebotsingen lang werden begrepen als een fundamenteel proces dat het zonnestelsel vormde en grote lichamen in kleinere fragmenten vermalen, stof aanmaakte en banen veranderde, waren ze nog nooit eerder gevangen in de handeling. Hubble's waarnemingen lieten astronomen toe om de nasleep van de botsing in ongekende detail te bestuderen, wat onthulde hoe puin wordt verdeeld en welke structuren zich in het uitgeworpen materiaal vormen. Het onderscheidende X-vormige puinpatroon gaf beperkingen aan de geometrie en snelheid van de botsing. Deze waarnemingen hebben belangrijke implicaties voor het begrijpen van de botsende evolutie van de asteroïdegordel, de vorming van interplanetair stof, de levering van meteorieten aan de Aarde, en de dreiging die asteroïdebotsingen kunnen vormen door fragmenten naar het binnenste zonnestelsel te leiden.
Opmerkingen
Hubble waargenomen P/2010 A2 met behulp van de Wide Field Camera 3 (WFC3) in zichtbaar licht over meerdere periodes tussen januari en mei 2010, waardoor astronomen de evolutie van het puinspoor in de loop van de tijd kunnen volgen. De eerste waarnemingen onthulden het X-vormige puin patroon en de gescheiden punt-achtige kern, onmiddellijk onderscheiden dit object van een normale komeet. Latere waarnemingen toonden het spoor langzaam uitdijen en vervagen als deeltjes verspreid onder zonnestraling druk. De multi-epoch beeldvorming maakte metingen mogelijk van de uitzettingssnelheid van het puin, die werd gebruikt om de botsing rond februari 2009 te schatten.
Locatie in het heelal
Constellatie
N/A (Solar System)
Afstand tot de aarde
180 miljoen mijl (op het moment van observatie)
Leuke feiten
- 1
P/2010 A2 werd aanvankelijk verward met een komeet toen grondtelescopen zijn staart zagen, maar Hubble onthulde het X-vormige puin patroon dat bewees dat het de nasleep was van een asteroïde-op-asteroïde botsing..iets dat nooit eerder in real time gezien werd.
- 2
De botsing die dit puinspoor creëerde gaf energie vrij die equivalent was aan het laten ontploffen van een klein kernwapen, maar volgens de normen van het zonnestelsel was het een relatief kleine gebeurtenis... vergelijkbare effecten komen ongeveer eenmaal per jaar voor in de asteroïdegordel.
- 3
Het puinspoor van P/2010 A2 strekte zich uit over 100.000 kilometer ten tijde van Hubble's observatie, waaruit blijkt hoe asteroïdebotsingen fijn stof genereren dat het zodiacale licht van de Aarde zichtbaar maakt.
Beeld door: NASA, ESA, Hubble Ruimtetelescoop
