Info over deze afbeelding
Dit infrarood panorama van het centrale gebied van de Melkweg markeert de buitengewone Pistolster en zijn omringende nevel, tot de meest opmerkelijke sterrenobjecten in ons sterrenstelsel. De Pistolster, diep begraven in de Quintuplet Cluster nabij het galactisch centrum, is een van de meest lichtgevende sterren bekend, brandend met de energie van bijna 10 miljoen zonnen. Het is omringd door de Pistolnevel, een enorme gaswolk die de ster de afgelopen duizenden jaren in gewelddadige uitbarstingen heeft uitgeworpen. De nevel overspant ongeveer vier lichtjaren, groot genoeg om zich te uitstrekken van onze zon tot het dichtstbijzijnde sterrenstelsel. Dit vijandige gebied in de buurt van het galactische centrum herbergt enkele van de meest extreme omstandigheden voor sterrenvorming overal in de Melkweg, met intense stralingsvelden, sterke magnetische velden, en krachtige getijdenkrachten van het nabijgelegen superzware zwarte gat dat de omgeving vormt.
Wetenschappelijke betekenis
De Pistol Star en zijn nevel zijn belangrijke objecten voor het begrijpen van de bovengrens van stellaire massa en helderheid. Bij ontdekking door Hubble in de jaren negentig bleek de Pistolster de meest lichtgevende ster in het sterrenstelsel, uitdagende theoretische modellen die zulke extreme sterren voorspelden, zouden zich door stralingsdruk moeten verscheuren. De enorme uitbarstingen die de Pistolnevel creëerden lijken op die van Eta Carinae, een andere hypergiant ster, en het bestuderen van beide objecten helpt astronomen om de uitbarstende massa-verlies mechanismen te begrijpen die de laatste stadia van het leven van de meest massieve sterren regeren. De extreme omgeving in de buurt van het galactische centrum, met zijn verhoogde gasdichtheden, sterke magnetische velden en intense getijdenkrachten, geeft ook inzicht in hoe massieve sterrenvorming kan doorgaan onder zeer andere omstandigheden dan die in de buurt van de zon.
Opmerkingen
Deze afbeelding werd vastgelegd met behulp van Hubble's Near Infrared Camera en Multi-Object Spectrometer (NICMOS) bij golflengten tussen 1,1 en 2,2 micron, die ongeveer 25.000 lichtjaren stof tussen de Aarde en het galactische centrum kunnen doordringen. Bij zichtbare golflengten is dit hele gebied volledig verduisterd. De infraroodwaarnemingen onthulden individuele massieve sterren in de Quintuplet Cluster en losten de structuur van de Pistolnevel voor het eerst op, waardoor metingen van de uitbreidingssnelheid van de nevel en identificatie van de Pistolster als centrale lichtbron mogelijk werden.
Locatie in het heelal
Constellatie
Boogschutter
Afstand tot de aarde
26.000 lichtjaar
Leuke feiten
- 1
De Pistol Star is zo lichtgevend dat hij in 20 seconden dezelfde hoeveelheid energie uitstraalt die onze Zon in een heel jaar produceert, maar hij is volledig onzichtbaar voor het blote oog vanwege het dikke stof tussen ons en het galactische centrum.
- 2
De Pistolnevel werd ongeveer 4.000 tot 6.000 jaar geleden door de Pistolster uitgeworpen in reuzenuitbarstingen, en bevat genoeg materiaal om bijna 10 zonnemassasterren vanaf nul te bouwen.
- 3
De Quintuplet Cluster, de thuisbasis van de Pistol Star, krijgt zijn naam van vijf heldere infraroodbronnen voor het eerst gedetecteerd in 1990, en het bevat een aantal andere sterren die de Pistol Star in luminositeit concurreren.
Beeld door: NASA, ESA, Hubble Ruimtetelescoop
