Info over deze afbeelding
Dit prachtige infraroodbeeld kijkt door de dichte wolken van gas en stof die het centrum van ons Melkwegstelsel omhullen en onthult de Arches Cluster en zijn omgeving ongeveer 26.000 lichtjaren van de Aarde. In zichtbaar licht wordt het galactische centrum volledig verduisterd door stof in te grijpen langs de zichtlijn, maar infrarood golflengten dringen deze sluier binnen om een drukke en turbulente regio te ontmaskeren die wemelt van massale sterren, heet geïoniseerd gas en complexe getande structuren. De Arches Cluster, een van de dichtst bekende stellaire clusters in de Melkweg, bevat ongeveer 150 van de helderste sterren in het sterrenstelsel verpakt in een gebied slechts een paar lichtjaren door. Deze sterren genereren intense stellaire winden en ultraviolette stralingsvelden die het omliggende interstellaire medium in ingewikkelde bogen en stromingen van gloeiend gas sculpteren.
Wetenschappelijke betekenis
Het galactische centrum is een van de meest extreme omgevingen in de Melkweg, en Hubble's infraroodwaarnemingen hebben bijgedragen tot het begrijpen van de sterrenpopulaties en fysieke omstandigheden in deze regio. De Arches Cluster biedt een laboratorium voor het bestuderen van massale sterrenvorming en evolutie in een hoge dichtheid, hoge straling omgeving heel anders dan de zonnewijk. De nabijheid van het superzware zwarte gat Boogschutter A* (slechts ongeveer 100 lichtjaren verderop) roept fundamentele vragen op over hoe zo'n dichte sterrenhoop zich zou kunnen vormen en overleven in het intense getijdeveld nabij een zwart gat van vier miljoen zonne-massa. Observaties van de sterrenmassafunctie van de cluster suggereren dat de extreme omgeving de vorming van ongewoon massieve sterren kan bevorderen. De Arches Cluster lost ook langzaam op door getijdestripping door het gravitatieveld van het sterrenstelsel, dat een venster geeft in de levenscyclus van massieve sterrenclusters in de buurt van galactische kernen.
Opmerkingen
Deze afbeelding werd verkregen met Hubble's Near Infrared Camera and Multi-Object Spectrometer (NICMOS), die werkt bij golflengten van 0,8 tot 2,5 micrometer waar interstellair stof steeds transparanter wordt. Meerdere infraroodfilters werden gebruikt om een samengesteld beeld te maken dat onderscheid maakt tussen verschillende stellaire populaties en gasemissiekenmerken. De NICMOS waarnemingen moesten zorgvuldig gecorrigeerd worden voor de zeer variabele infrarood achtergrond en het drukke stellair veld. Hubble's hoekresolutie in het bijna-infrarood was cruciaal voor het oplossen van individuele sterren binnen de uiterst dichte kern van de Arches Cluster.
Locatie in het heelal
Constellatie
Boogschutter
Afstand tot de aarde
26.000 lichtjaar
Leuke feiten
- 1
De Arches Cluster is de dichtst bekendste sterrenhoop in de Melkweg, die het equivalent van 10.000 zonnen in een volume slechts ongeveer 3 lichtjaren doorkruist als het zich zou bevinden waar onze Zon is, het zou de nachthemel vullen met duizenden sterren helderder dan wat we vandaag zien.
- 2
De sterren in de Arches Cluster worden geschat op slechts 2 tot 2,5 miljoen jaar oud, waardoor ze extreem jong naar kosmische normen, maar velen zijn al een van de meest massieve en lichtgevende sterren in het hele sterrenstelsel.
- 3
Het galactische centrum is zo verduisterd door stof dat voor elke triljoen zichtbare-licht fotonen uitgezonden door sterren daar, slechts één maakt het naar de Aarde... infrarood waarnemingen zoals deze zijn de enige manier om deze gebieden te bestuderen.
Beeld door: NASA, ESA, Hubble Ruimtetelescoop
