Info over deze afbeelding
Dit 2003 Hubble beeld van I Zwicky 18 vertegenwoordigt een van de diepste blootstellingen ooit genomen van dit opmerkelijke dwergstelsel, eindelijk het oude mysterie van zijn ware leeftijd oplossen. Al decennialang, de extreme chemische primitieve en blauwe kleur van het sterrenstelsel had geleid tot veel astronomen om te geloven dat het misschien een echt jonge melkweg, het vormen van zijn eerste sterren in het recente kosmische verleden. Echter, deze diepe ACS-waarneming drong ver genoeg door in de zwakke stellaire populatie van het sterrenstelsel om oude rode reuzensterren te onthullen die onder het briljante blauwe fineer van recente sterrenvorming schuilden, met overtuigend bewijs dat I Zwicky 18 ten minste een miljard jaar geleden sterren begon te vormen en waarschijnlijk veel eerder.
Wetenschappelijke betekenis
De definitieve leeftijdsbepaling van I Zwicky 18 tot diep Hubble ACS beeldvorming was een mijlpaal in de studie van de evolutie van het dwergstelsel. De detectie van asymptotische gigantische tak sterren vastgesteld een stevige ondergrens op de leeftijd van de melkweg van ten minste een miljard jaar, terwijl de kleurverdeling van de opgelost stellaire populatie suggereerde dat de ware leeftijd vergelijkbaar kan zijn met andere melkwegstelsels ongeveer 10 miljard jaar of meer. Deze bevinding elimineerde I Zwicky 18 als kandidaat voor een echt jonge melkwegstelsel en verplaatste de wetenschappelijke vraag van waarom deze melkweg zo laat vormde naar waarom deze melkweg zo weinig van zijn metalen heeft behouden ondanks het vormen van sterren over zo'n lange periode. Het antwoord ligt in de efficiëntie van supernova-gedreven galactische winden in lage-massa systemen. I Zwicky 18 laat zien dat een melkwegstelsel een bijna oer-chemische samenstelling kan behouden, niet omdat het jong is, maar omdat het efficiënt zijn vers gesynthetiseerde zware elementen verwijdert.
Opmerkingen
De waarnemingen van 2003 maakten gebruik van de Advanced Camera for Surveys in zijn Wide Field Channel met diepe blootstellingen in de F555W (V-band) en F814W (I-band) filters. Deze breedbandwaarnemingen werden geoptimaliseerd voor het oplossen van de zwakste individuele sterren in het kleuren-sterkte diagram van het sterrenstelsel, specifiek gericht op de punt van de rode reuzentak en de asymptotische reuzentak populaties. De totale integratietijd van verschillende banen zorgde voor de diepte die nodig was om ongeveer twee magnitudes te bereiken onder de punt van de rode reuzentak op I Zwicky 18's afstand. Er werd een zorgvuldige point-spread functie fotometrie uitgevoerd om nauwkeurige magnitudes voor individuele sterren te extraheren.
Locatie in het heelal
Constellatie
Ursa Major
Afstand tot de aarde
59 miljoen lichtjaar
Leuke feiten
- 1
De zwakke rode reuzensterren die door Hubble in I Zwicky 18 worden gedetecteerd, zijn zo dim op 59 miljoen lichtjaren dat ze zweven bij de absolute detectiegrens van de telescoop, waarvoor de meest gevoelige camera en de langste blootstelling beschikbaar is.
- 2
I Zwicky 18's ster formatie rate fluctueert dramatisch door de tijd heen en kan gaan door rustige periodes van honderden miljoenen jaren voordat uitbarsten in een andere krachtige uitbarsting van nieuwe sterren creatie.
- 3
Ondanks dat ik geclassificeerd ben als een dwergstelsel, overtreft de totale gasmassa van I Zwicky 18 zijn stellaire massa met een factor ongeveer vijf, wat het een enorme brandstofvoorraad geeft voor mogelijke toekomstige stervormingsepisodes.
Beeld door: NASA, ESA, Hubble Ruimtetelescoop
