Info over deze afbeelding
I Zwicky 18 is een ongewoon onregelmatig dwergstelsel gelegen op ongeveer 59 miljoen lichtjaar van de aarde in het sterrenbeeld Ursa Major. Dit raadselachtige sterrenstelsel en zijn kleinere metgezel zijn al decennia gefascineerd door astronomen vanwege hun buitengewoon lage metalliciteit, ze bevatten veel minder zware elementen dan bijna alle andere bekende sterrenstelsels. I Zwicky 18 werd lang beschouwd als een echt jong sterrenstelsel, mogelijk slechts 500 miljoen jaar oud, die sterren vormen voor het eerst in het relatief recente kosmische verleden. Deze 2003 Hubble observatie leverde kritische nieuwe gegevens die uiteindelijk de aanwezigheid van zwakke, oude rode reuzensterren aan het licht brachten, waaruit bleek dat het sterrenstelsel miljarden jaren oud is ondanks zijn jeugdige, blauwe uiterlijk.
Wetenschappelijke betekenis
I Zwicky 18 neemt een unieke positie in in de extragalactische astronomie als een van de meest metal-arme sterrenvormende sterrenstelsels bekend in het lokale universum. Jarenlang werd het beschouwd als een kandidaat voor een echt jonge melkwegstelsel dat op een of andere manier zijn sterrenvorming had vertraagd tot recente kosmische tijden. De resolutie van dit mysterie kwam door diepe Hubble beeldvorming die een zwakke populatie van asymptotische reuzentakken (AGB) sterren detecteerde, die minstens een tot twee miljard jaar nodig hebben om te evolueren. Deze ontdekking toonde aan dat I Zwicky 18 niet echt jong is, maar eerder episodische uitbarstingen van stervorming heeft ervaren, gescheiden door lange rustige perioden. De extreme metaaldeficiëntie van het sterrenstelsel wordt nu begrepen als een gevolg van efficiënt metaalverlies door galactische winden gedreven door supernova-explosies. I Zwicky 18 blijft een cruciale benchmark voor het kalibreren van de oerhelium overvloed en voor het testen van modellen van chemische evolutie in lage-massa sterrenstelsels.
Opmerkingen
Dit beeld uit 2003 werd opgenomen met behulp van Hubble's Advanced Camera for Surveys (ACS), die een aanzienlijke verbetering in diepte en resolutie ten opzichte van eerdere WFPC2 waarnemingen leverde. De ACS-waarnemingen gebruikten zowel breedband- als smalbandfilters om de sterrenstelsels te scheiden van de geïoniseerde gasemissie. De diepere blootstellingen waren specifiek ontworpen om te zoeken naar zwakke rode reuzentak en AGB sterren die zouden wijzen op een oudere onderliggende stellaire populatie. De detectie van deze zwakke geëvolueerde sterren op de afstand van I Zwicky 18 duwde Hubble's mogelijkheden tot hun grenzen.
Locatie in het heelal
Constellatie
Ursa Major
Afstand tot de aarde
59 miljoen lichtjaar
Leuke feiten
- 1
I Zwicky 18 heeft een metalliciteit ruwweg eenvijftigste die van de zon, waardoor het een van de meest chemisch primitieve melkwegstelsels in het plaatselijk universum en een dichte analoog aan de eerste melkwegstelsels die na de oerknal gevormd.
- 2
Het sterrenstelsel werd genoemd naar Fritz Zwicky, de visionaire Zwitsers-Amerikaanse astronoom die ook het bestaan van donkere materie en neutronensterren voorspelde decennia voordat ze observationeel bevestigd werden.
- 3
I Zwicky 18's metgezellenstelsel, zichtbaar in de buurt in Hubble beelden, is verbonden met het hoofdlichaam door een zwakke brug van sterren en gas, wat suggereert dat de twee gravitationeel interageren en uiteindelijk samensmelten.
Beeld door: NASA, ESA, Hubble Ruimtetelescoop
