Info over deze afbeelding
Dit beeld van het onregelmatige dwergstelsel I Zwicky 18 belicht de gravitatie-interactie tussen het hoofdlichaam van het sterrenstelsel en een kleiner metgezellenstelsel dat rechtsboven zichtbaar is. De twee systemen zijn bezig met een kosmische dans die de sterrenformatiegeschiedenis van beide objecten diep heeft beïnvloed. Stromen van gas overbruggen de kloof tussen hen, het kanaliseren van materiaal dat brandstof barst van nieuwe stervorming in I Zwicky 18's centrale regio's. De metgezel zelf vertoont tekenen van verstoring, met zijn buitenste regionen op een duidelijke manier uitgerekt door de zwaartekracht van het grotere sterrenstelsel. Deze interactie activeerde waarschijnlijk de huidige intense episode van stervorming die I Zwicky 18 doet branden met jonge, hete blauwe sterren, die laten zien hoe melkweginteracties slapende systemen kunnen doen ontwaken en hun evolutionaire trajecten dramatisch kunnen veranderen.
Wetenschappelijke betekenis
Het I Zwicky 18 systeem biedt een overtuigende case study om te begrijpen hoe gravitatie-interacties sterrenvorming in dwergenstelsels stimuleren. Geïsoleerde dwergenstelsels in het nabijgelegen universum hebben de neiging om sterren te vormen met relatief lage snelheden, maar ontmoetingen met metgezel sterrenstelsels kunnen interstellair gas comprimeren, gravitatie-onstabiliteit veroorzaken en intense sterrensprongen ontsteken. De interactie tussen I Zwicky 18 en zijn metgezel toont dit proces in een relatief ongerepte chemische omgeving, waar de lage metaalachtigheid van het gas betekent dat koelprocessen en stofvorming aanzienlijk verschillen van die in meer chemisch verrijkte melkwegstelsels zoals de Melkweg. Door te bestuderen hoe sterrenvorming verloopt onder deze metal-arme omstandigheden, krijgen astronomen inzicht in de natuurkunde die de sterrenvorming in het vroege universum bestuurde, terwijl de meeste sterrenstelsels een even lage overvloed aan zware elementen hadden. De getijdeninteractie test ook modellen van dynamische wrijving en orbitaal verval in lage massa melkwegparen.
Opmerkingen
Hubble's Advanced Camera for Surveys (ACS) heeft deze afbeelding vastgelegd met behulp van een combinatie van breedband- en smalbandfilters. De breedbandfilters in zichtbare golflengten onthulden de algehele stellaire distributie en de morfologie van beide sterrenstelsels, terwijl smalbandfilters gericht op waterstof-alfa-emissie gebieden van actieve sterrenvorming belichtten waar ultraviolette straling van jonge massieve sterren ioniseert rond waterstofgas. De hoge hoekresolutie van ACS was van cruciaal belang voor het oplossen van individuele sterrenvormende clusters binnen I Zwicky 18 en voor het onderscheiden van de zwakke getijdenfuncties die het hoofdstelsel verbinden met zijn metgezel van niet-verbonden achtergrondbronnen.
Locatie in het heelal
Constellatie
Ursa Major
Afstand tot de aarde
59 miljoen lichtjaar
Leuke feiten
- 1
De metgezellenstelsel interactie met I Zwicky 18 is zelf een dwerg systeem slechts een paar duizend lichtjaren door, maar zijn zwaartekracht invloed is voldoende om een van de meest intense stervormende episodes waargenomen in een nabijgelegen dwergstelsel te activeren.
- 2
Gasbruggen die I Zwicky 18 met zijn metgezel verbinden zijn ontdekt in radiowaarnemingen van neutrale waterstof, waaruit blijkt dat de twee melkwegstelsels materiaal uitwisselen via getijdenstromen die tienduizenden lichtjaren bestrijken.
- 3
Computer simulaties suggereren dat de metgezel heeft gemaakt meerdere close passen rond I Zwicky 18 over honderden miljoenen jaren, met elke ontmoeting comprimeren gaswolken en ontsteken opeenvolgende golven van sterrenvorming.
Beeld door: NASA, ESA, Hubble Ruimtetelescoop
