Info over deze afbeelding
Hubble gebruikte zijn ultraviolette visie om aurora's rond Jupiters noordpool te observeren en onthulde een van de krachtigste lichtshows in het zonnestelsel. Aurora's worden gevormd wanneer geladen deeltjes in de ruimte rond de planeet worden versneld langs de magnetische veldlijnen van de planeet en interageren met gassen in de atmosfeer, spannende atomen en moleculen om briljante ultraviolette emissies te produceren. Jupiters aurora's zijn honderden malen energieker dan die op Aarde, gedreven door het enorm krachtige magnetische veld van de planeet... de sterkste van elke planeet in het zonnestelsel... en door materiaal dat uit zijn vulkanische maan Io is geworpen. In tegenstelling tot de aurora's van de Aarde, die voornamelijk worden veroorzaakt door de zonnewind, worden de aurorale emissies van Jupiter grotendeels intern aangedreven door de snelle rotatie van de magnetosfeer en de continue injectie van zwavel- en zuurstofionen uit de vulkanische pluimen van Io.
Wetenschappelijke betekenis
Hubble De ultraviolette waarnemingen van Jupiters aurora's hebben ons begrip van magnetosferische fysica buiten de Aarde veranderd. De 2014 waarnemingen maakten deel uit van een campagne gecoördineerd met de naderende Juno ruimtevaartuig, ontworpen om een basis van auroraal gedrag vast te stellen voordat Juno begon zijn close-up studies van Jupiter's poolgebieden. Jupiters aurorale systeem is fundamenteel anders dan dat van de Aarde omdat het voornamelijk wordt aangedreven door interne magnetosferische processen in plaats van de zonnewind. De snelle 10 uur durende rotatie van Jupiter drijft enorme elektrische stromen door zijn magnetosfeer, terwijl Io voortdurend ongeveer een ton vulkanisch materiaal per seconde injecteert in het systeem. Deze zwavel- en zuurstofionen worden gevangen en energiek, uiteindelijk spiraalsgewijs langs magnetische veldlijnen in de poolatmosfeer om aurorale emissies te produceren. Door de morfologie en temporele variabiliteit van de aurora in ultraviolet licht in kaart te brengen, zorgde Hubble voor kritische beperkingen op de structuur van Jupiters magnetisch veld en de dynamiek van het plasmatransport binnen de magnetosfeer.
Opmerkingen
Deze waarnemingen werden vastgelegd met behulp van Hubble's Space Telescope Imaging Spectrograph (STIS) in ver-ultraviolet imaging mode, werkend bij golflengten tussen 115 en 170 nanometers die volledig worden geabsorbeerd door de atmosfeer van de aarde en dus ontoegankelijk zijn voor grondtelescopen. De UV-bandpass isoleert emissies van moleculaire waterstof en atomaire waterstof opgewonden door het ontladen van geladen deeltjes, waardoor een schoon beeld van de aurorale morfologie zonder verontreiniging van gereflecteerd zonlicht. Meerdere blootstellingen over verschillende Jupiter rotaties volgen veranderingen in het aurorale patroon, onthullen de voetafdrukken van Io, Ganymedes en Europa als heldere vlekken binnen de aurorale ovaal.
Locatie in het heelal
Constellatie
N/A (Solar System)
Afstand tot de aarde
365 miljoen tot 601 miljoen mijl (variërend)
Leuke feiten
- 1
Jupiter's aurora's zijn zo krachtig dat ze honderden malen meer energie uitstralen dan Aarde's Noorder- en Zuidelijke Lichten, met de ultraviolette aurora alleen al die verschillende terawatts van kracht uitstralend genoeg om alle elektriciteitsbehoeften van de menselijke beschaving te voorzien.
- 2
In tegenstelling tot de aurora's van de Aarde, die voornamelijk flikkeren tijdens zonnestormen, schakelt Jupiters aurora's nooit uit. Ze branden continu, gevoed door vulkanisch materiaal van Io dat gevangen raakt in Jupiters immense magnetosfeer.
- 3
Het magnetische veld van Jupiter is ongeveer 20.000 keer sterker dan dat van de Aarde, waardoor een magnetosfeer zo groot wordt dat als het zichtbaar was voor het blote oog vanaf de Aarde, het groter zou lijken dan de volle maan aan onze hemel.
Beeld door: NASA, ESA, Hubble Ruimtetelescoop
