Info over deze afbeelding
Deze afbeelding vangt de onregelmatige dwerg melkweg I Zwicky 18 en een metgezel melkwegstelsel aan de rechterbovenzijde. Tientallen jaren na de ontdekking door astronoom Fritz Zwicky in de jaren dertig, werd I Zwicky 18 beschouwd als een van de jongste sterrenstelsels in het nabijgelegen universum, met zijn dominante stellaire bevolking lijkt niet meer dan 500 miljoen jaar oud. Echter, diep Hubble waarnemingen later bleek een zwakke populatie van oudere rode reuzensterren, waaruit bleek dat het sterrenstelsel al miljarden jaren sterren vormt.. het gewoon een recente dramatische uitbarsting van activiteit die zijn oude sterrenbewoners overtrof. Dit tijdperk mysterie maakt I Zwicky 18 een uniek laboratorium voor het bestuderen van hoe dwergenstelsels relatief slapend kunnen blijven voor eonen voordat de krachtige sterrenvorming weer op gang komt, uitdagende eenvoudige modellen van galactische veroudering en evolutie.
Wetenschappelijke betekenis
I Zwicky 18 speelt een cruciale rol in ons begrip van de evolutie van het sterrenstelsel omdat het de veronderstelling uitdaagt dat het sterrenstelseltijdperk uitsluitend kan worden bepaald vanuit de eigenschappen van zijn helderste sterrenpopulaties. Toen vroege observaties alleen jonge blauwe sterren lieten zien, beschouwden astronomen het als een echt jong sterrenstelsel dat op een of andere manier de sterrenvorming had vertraagd voor miljarden jaren na de oerknal. Hubble's diepe beeldvorming met de Advanced Camera for Surveys heeft uiteindelijk zwakke rode reuzentaksterren opgelost, waaruit blijkt dat I Zwicky 18 zijn eerste sterren vormde minstens een miljard jaar na de Big Bang, vergelijkbaar met de meeste andere sterrenstelsels. Deze ontdekking toonde aan dat extreme sterrensprongen een oudere onderliggende stellaire populatie kunnen maskeren en fundamenteel veranderen hoe astronomen de sterrenformatiegeschiedenis van blauwe compacte dwergenstelsels interpreteren. De extreem lage metalliciteit van het sterrenstelsel maakt het ook een van onschatbare waarde nabijgelegen analoge voor het bestuderen van omstandigheden in het vroege universum, waar de meeste melkwegstelsels dezelfde ongerepte chemische samenstellingen hadden.
Opmerkingen
Hubble observeerde I Zwicky 18 met behulp van de Advanced Camera for Surveys (ACS) in meerdere breedbandfilters die ultraviolet door bijna-infrarood golflengten. De diepe blootstelling, die vele banen van integratietijd in beslag nam, was nodig om de extreem zwakke rode reuzentakkensterren te detecteren die onder de schittering van de briljante jonge stellaire populatie van het sterrenstelsel op de loer lagen. Kleur-hoogte diagrammen opgebouwd uit deze waarnemingen liet astronomen toe om verschillende stellaire populaties van verschillende leeftijden te identificeren. De ultraviolette filters markeerden de jongste, meest massieve sterren in de sterrenspronggebieden, terwijl de rode en bijna-infrarood filters essentieel waren voor het onthullen van de oude lage massa sterren die de ware leeftijd van het sterrenstelsel bewezen.
Locatie in het heelal
Constellatie
Ursa Major
Afstand tot de aarde
59 miljoen lichtjaar
Leuke feiten
- 1
I Zwicky 18 werd lange tijd beschouwd als het jongste sterrenstelsel bekend, met zijn helderste sterren verschijnen slechts 500 miljoen jaar oud maar Hubble onthulde verborgen oude sterren die bewijzen dat het stil vormen sterren voor meer dan 10 miljard jaar.
- 2
Het sterrenstelsel bevat enkele van de laagste concentraties van elementen zwaarder dan waterstof en helium ooit gemeten, met zuurstof overvloed ongeveer 50 keer lager dan die van de zon, waardoor het chemisch vergelijkbaar is met oerstelsels in het vroege universum.
- 3
Ondanks het feit dat slechts ongeveer 3.000 lichtjaren door de Melkweg heen ongeveer 50 keer kleiner is dan de Melkweg produceert I Zwicky 18 sterren in een intense snelheid ten opzichte van zijn grootte, gedreven door gravitatie interacties met zijn nabijgelegen metgezellenstelsel.
Beeld door: NASA, ESA, Hubble Ruimtetelescoop
