Info over deze afbeelding
Het symbool van het Sombrero-stelsel is een schitterende witte kern omringd door dikke banen stof, die een van de meest visueel opvallende bezienswaardigheden aan de hemel presenteren. Officieel gecatalogiseerd als Messier 104 of NGC 4594, dit sterrenstelsel is gekanteld bijna rand-on gezien vanaf de Aarde, het creëren van zijn onderscheidende hoed-achtige silhouet dat geeft het zijn populaire naam. De bult van de Sombrero is ongewoon groot en lichtgevend, met een dichte concentratie van oude sterren en een superzwaar zwart gat geschat op een miljard zonnemassa's... een van de grootste zwarte gaten gevonden in een nabijgelegen melkwegstelsel. De opvallende stofbaan die de Melkweg omringt is een ring van koud gas en stof die de schijf van de Melkweg volgt, waar de sterrenvorming in bescheiden tempo doorgaat. Naast de zichtbare schijf hebben Hubble en andere waarnemingsposten een uitgebreide zwakke halo van bolvormige clusters en diffuse sterrenlicht dat zich ver voorbij de heldere kern van het sterrenstelsel uitstrekt.
Wetenschappelijke betekenis
De Sombrero Galaxy bezet een ongebruikelijke niche in de galaxy classificatie die lange verbaasde astronomen. Hoewel het een schijf bezit met een spiraalvormige structuur en een prominente stofring die kenmerkend is voor spiraalstelsels, domineert zijn enorme centrale bol de totale helderheid en stellaire massa van het sterrenstelsel in een mate die meer kenmerkend is voor elliptische sterrenstelsels. Deze hybride morfologie heeft geleid tot een voortdurend debat over de vraag of de Sombrero het best wordt begrepen als een ongewoon bolvormige gedomineerde spiraal of als een elliptisch sterrenstelsel dat een schijfcomponent heeft verworven door een fusie in het verleden. Hubble waarnemingen hebben aangetoond dat de bolvormige clusterpopulatie rond de Sombrero opmerkelijk rijk is en zich uitstrekt tot grote afstanden van het centrum van het sterrenstelsel, die meer lijken op de bolvormige clustersystemen van elliptische sterrenstelsels dan spiralen. Het miljard-zonne-massa zwart gat in het midden volgt de gevestigde correlatie tussen zwart gat massa en bolluminositeit, maar zit aan de uiterste bovenkant van deze relatie voor zijn melkwegtype.
Opmerkingen
Dit iconische beeld werd geproduceerd door waarnemingen van Hubble's Advanced Camera for Surveys (ACS) te combineren met meerdere breedbandfilters in zichtbaar licht. Het mozaïek vereiste zes afzonderlijke punten van de ACS om de volledige hoek van de Melkweg te bedekken, die vervolgens zorgvuldig aan elkaar werden gestikt om een naadloos panoramisch uitzicht te creëren. Het hoge dynamische bereik van de ACS-detectoren was essentieel voor het gelijktijdig vastleggen van het briljante nucleaire gebied en de veel zwakkere buiten halo. Stofabsorptiefuncties in de schijf werden versterkt door de keuze van blauwe en groene filters, waarbij het contrast tussen het roodachtige sterrenlicht en de donkere stofstrook het meest uitgesproken is. Het resulterende beeld, uitgebracht als een van Hubble's Heritage observaties, werd al snel een van de meest bekende astronomische foto's ooit genomen.
Locatie in het heelal
Constellatie
Maagd
Afstand tot de aarde
29 miljoen lichtjaar
Leuke feiten
- 1
De Sombrero Galaxy herbergt een superzwaar zwart gat met een massa van ongeveer een miljard zonnemassa's, waardoor het ongeveer 250 keer zwaarder is dan het zwarte gat in het midden van onze eigen Melkweg en een van de grootste die bekend is in een nabijgelegen melkweg.
- 2
Ondanks dat de Sombrero geclassificeerd is als een spiraalstelsel, heeft de Sombrero een abnormaal grote centrale bulge die bijna 2.000 bolvormige clusters bevat, ongeveer tien keer meer dan de populatie van de Melkweg, en wedijvert met de aantallen gevonden in reusachtige elliptische sterrenstelsels.
- 3
De Sombrero Galaxy kan worden waargenomen met kleine amateurtelescopen en werd voor het eerst opgenomen door Pierre Mechain in 1781, slechts zes maanden voordat het onafhankelijk werd opgemerkt door Charles Messier, die later toegevoegd aan zijn beroemde catalogus als 104e ingang.
Beeld door: NASA, ESA, Hubble Ruimtetelescoop
