Info over deze afbeelding
De quasar 3C 273 bevindt zich in het hart van een reusachtig elliptisch sterrenstelsel ongeveer 2,4 miljard lichtjaren verderop in het sterrenbeeld Maagd. Zoals de eerste quasar ooit geïdentificeerd, 3C 273 heeft een iconische plaats in de geschiedenis van de astronomie. In 1963 erkende astronoom Maarten Schmidt dat de vreemde emissielijnen in zijn spectrum... door de expansie van het universum enorm zijn verschoven naar langere golflengten... waardoor 3C 273 extragalactisch en buitengewoon lichtgevend werd. Deze enige ontdekking opende een geheel nieuw veld van astrofysica. De quasar schijnt met een helderheid ongeveer vier triljoen keer die van de zon, aangedreven door een superzware zwarte gat consumerende materiaal in een wonderbaarlijke snelheid. Hubble's scherpe zicht liet astronomen toe het verblindende quasarlicht te scheiden van de veel zwakkere gloed van het gaststelsel, waardoor spiraalstructuren zichtbaar werden en een opmerkelijke straal materiaal naar buiten stroomde met bijna de snelheid van het licht.
Wetenschappelijke betekenis
Zoals de eerste quasar ooit geïdentificeerd, 3C 273 is misschien wel een van de meest historisch belangrijke astronomische objecten van de twintigste eeuw. Zijn identificatie in 1963 door Maarten Schmidt bij Caltech toonde aan dat extreem compacte bronnen van radio-emissie zich op kosmologische afstanden konden bevinden, wat betekent dat energie-outputs veel groter zijn dan die van hele melkwegstelsels. Deze ontdekking leidde rechtstreeks tot het theoretische kader van accretie op superzware zwarte gaten als de motor die actieve galactische kernen voeden. Hubble De waarnemingen van 3C 273 hebben bijgedragen tot het karakteriseren van het sterrenstelsel van de quasar, dat een reusachtig elliptisch sterrenstelsel onthult met zwakke spiraalachtige kenmerken die kunnen wijzen op een fusie in het verleden. De prominente enkelzijdige straal van de quasar, die in exquise detail is opgelost door Hubble, biedt een natuurlijk laboratorium voor het bestuderen van relativistische plasmafysica, deeltjesversnelling en magnetische velddynamica in extreme omgevingen ver buiten alles wat haalbaar is in aardse experimenten.
Opmerkingen
Hubble observeerde 3C 273 met behulp van de Wide Field Planetaire Camera 2 (WFPC2) met coronagrafische technieken en gespecialiseerde punt-spread-functionele aftrekken om de overweldigende schittering van de quasarkern te onderdrukken en het onderliggende gastheerstelsel te onthullen. Dit was een van de eerste succesvolle pogingen om een quasar host-sterrenstelsel te imponeren, waarvoor een zorgvuldige kalibratie van Hubble's optische kenmerken nodig was om het diffractiepatroon van de briljante centrale puntbron te verwijderen. Extra beeldvorming met verschillende filters onthulde de relativistische straal uit de kern, terwijl spectroscopische waarnemingen met de Faint Object Spectrograaf kinematische informatie over het gas rond het centrale zwarte gat.
Locatie in het heelal
Constellatie
Maagd
Afstand tot de aarde
2,4 miljard lichtjaar
Leuke feiten
- 1
3C 273 is zo lichtgevend dat het kan worden gedetecteerd met een bescheiden amateurtelescoop ondanks dat 2,4 miljard lichtjaren weg zijn waardoor het een van de meest verre objecten zichtbaar in kleine instrumenten en ongeveer 4 biljoen keer helderder dan de zon.
- 2
De relativistische straal van 3C 273 strekt zich uit over 200.000 lichtjaren en bestaat uit plasma dat met ongeveer 99,5% van de lichtsnelheid reist en straling uitzendt over het gehele elektromagnetische spectrum van radiogolven naar gammastralen.
- 3
Toen Maarten Schmidt 3C 273 in 1963 identificeerde als extragalactisch, was het zo onverwacht dat het fundamenteel veranderde ons begrip van het universum, onthullend dat superzware zwarte gaten objecten zichtbaar konden maken over miljarden lichtjaren.
Beeld door: NASA, ESA, Hubble Ruimtetelescoop
