Info over deze afbeelding
De rode hypergiant ster VY Canis Majoris wordt omringd door een complexe, turbulente nevel van gas en stof die de ster door een reeks massale uitbarstingen al duizenden jaren gewelddadig heeft uitgeworpen. VY Canis Majoris is een van de grootste bekende sterren in het universum, met een geschatte straal van ongeveer 1.400 keer die van onze zon. Als het in het midden van ons zonnestelsel wordt geplaatst, zou het oppervlak zich uitstrekken tot voorbij de baan van Jupiter. Het uitgeworpen materiaal dat zichtbaar is in dit beeld vormt een ingewikkeld patroon van lussen, boogjes, filamenten en dichte knopen, elk bewegend op verschillende snelheden en in verschillende richtingen, het traceren van de episodische massa-verlies geschiedenis van de ster. Deze dramatische uitbarstingen verwijderen de ster van zijn buitenste lagen terwijl hij de laatste fase van zijn leven nadert, bestemd om te eindigen in een spectaculaire supernova explosie.
Wetenschappelijke betekenis
VY Canis Majoris biedt astronomen een zeldzame en onschatbare kans om de extreme massa-verliesprocessen te bestuderen die de laatste evolutionaire stadia van de meest massieve sterren in het universum beheersen. Als een rode hypergiant die het einde van zijn leven nadert, werpt de ster zijn buitenste envelop af door mechanismen die slecht begrepen blijven en zijn massaverlies kan niet worden verklaard door steady stellaire windmodellen alleen, die episodische, convectie-gedreven uitbarstingen van enorme energie vereisen. De complexe rondstellaire nevel bewaard gebleven rond de ster registreert duizenden jaren van massa-verlies geschiedenis in zijn meerdere boog, knopen en filamenten, elk correspondeert met een duidelijke uitbarsting. Door de chemische samenstelling, snelheden en ruimtelijke verdeling van dit uitgeworpen materiaal te analyseren, kunnen onderzoekers de uitbarstingsgeschiedenis van de ster reconstrueren en theoretische modellen van massale stellaire evolutie beperken. Van VY Canis Majoris wordt verwacht dat hij zijn leven zal beëindigen als een supernova met een kerninstorting, en het begrijpen van zijn massaverlies vóór de supernova is essentieel voor het voorspellen van de eigenschappen van dergelijke explosies en de compacte resten die ze achterlaten.
Opmerkingen
Deze afbeelding werd vastgelegd met Hubble's Advanced Camera for Surveys (ACS) in zichtbaar licht, waardoor de ingewikkelde structuur van de omtreknevel rond VY Canis Majoris met buitengewone details werd opgelost. De waarnemingen maakten gebruik van polarimetrische beeldvorming om licht verspreid door stofkorrels te onderscheiden van direct sterrenlicht, waardoor astronomen de driedimensionale geometrie van het uitgeworpen materiaal konden in kaart brengen. Meerdere tijdperken van Hubble observatie hebben onderzoekers in staat gesteld om de juiste bewegingen van individuele knopen en boog in de nevel te meten, hun expansiesnelheden direct te traceren en ze te koppelen aan specifieke massa-verlies gebeurtenissen in de recente geschiedenis van de ster.
Locatie in het heelal
Constellatie
Canis Major
Afstand tot de aarde
3.900 lichtjaar
Leuke feiten
- 1
VY Canis Majoris is zo enorm dat het licht zelf meer dan acht uur duurt om rond zijn omtrek te reizen, door vergelijking, licht cirkelt onze Zon in slechts 14,5 seconden.
- 2
De ster verliest massa met een fenomenale snelheid van ongeveer 100 keer de massa van de Aarde elk jaar door zijn krachtige stellaire winden en episodische uitbarstingen, geleidelijk zijn buitenste lagen in de ruimte werpend.
- 3
Ondanks het feit dat het een van de meest lichtgevende sterren in de Melkweg is, schijnt met ongeveer 300.000 keer de helderheid van de Zon VY Canis Majoris is onzichtbaar voor het blote oog omdat veel van zijn licht wordt geabsorbeerd en opnieuw wordt uitgezonden door het omringende stof bij infrarood golflengten.
Beeld door: NASA, ESA, Hubble Ruimtetelescoop
