Info over deze afbeelding
Dit opvallende close-up beeld onthult vier van de vijf sterrenstelsels die Stephans Quintet componeren, de eerste compacte melkweggroep ooit ontdekt, geïdentificeerd door de Franse astronoom Edouard Stephan in 1877. Op ongeveer 290 miljoen lichtjaar afstand in het sterrenbeeld Pegasus, toont dit opmerkelijke galactische ensemble de dramatische gevolgen van gravitatie-interactie tussen dicht in de ruimte gelegen sterrenstelsels. Het beeld toont briljante blauwe clusters van nieuw gevormde sterren, ontstoken door de gewelddadige getijdenkrachten gegenereerd als de sterrenstelsels gravitatief trekken en elkaar vervormen. Lange stromingen en staarten van gas en sterren zijn uit de melkweg gerukt en in de intergalactische ruimte gegooid, waardoor een complex web van puin ontstaat dat de geschiedenis van hun interacties registreert. Schokkende golven geproduceerd door een melkwegstelsel die met bijna 900 kilometer per seconde door de groep stroomt, hebben intergalactisch gas tot miljoenen graden verwarmd, waardoor een enorme richel van röntgenstraling zichtbaar wordt in aanvullende observaties.
Wetenschappelijke betekenis
Stephans Quintet is een van de belangrijkste nabijgelegen laboratoria voor het bestuderen van interacties tussen sterrenstelsels, fusies en het complexe samenspel tussen sterrenstelsels en hun omringende intergalactische medium. De groep geeft een momentopname van processen die veel vaker voorkomen in het vroege universum, toen sterrenstelsels dichter bij elkaar waren en interacties vaker voorkomen. De voortdurende botsing tussen NGC 7318b en het intragroepmedium heeft een van de grootste bekende schokfronten in het universum opgeleverd, die ongeveer 60.000 lichtjaren beslaat, die uitgebreid is bestudeerd over het elektromagnetische spectrum van radio tot röntgen golflengten. Deze observaties hebben aangetoond hoe botsingen in de melkweg gelijktijdig de vorming van sterren kunnen doven in sommige regio's door gas te verwarmen tot extreme temperaturen terwijl krachtige sterrensprongen in anderen worden veroorzaakt door schokcompressie. De meervoudige getijdenstaarten en puinvelden leveren direct bewijs voor de hiërarchische assemblage van melkwegstelsels via fusies, een fundamentele voorspelling van moderne kosmologische modellen.
Opmerkingen
Deze afbeelding werd vastgelegd met Hubble's Wide Field and Planetaire Camera 2 (WFPC2) in meerdere zichtbare lichtfilters, waarbij individuele stervormende regio's, getijdenfuncties en compacte stellaire clusters binnen de interactieve melkweggroep werden opgelost. De observaties onthulden de gedetailleerde morfologie van getijdenstaarten en bruggen die de ledenstelsels verbinden, kenmerken die de gravitatiedynamiek van het systeem over honderden miljoenen jaren traceren. Aanvullende waarnemingen bij röntgengolven door de Chandra X-ray Observatory en bij infrarood golflengten door de Spitzer Space Telescope zorgden voor een kritische multigolflengte-context voor het begrijpen van de fysieke omstandigheden in de schokverwarmde gas- en stofverstoorde stervormende gebieden binnen de groep.
Locatie in het heelal
Constellatie
Pegasus
Afstand tot de aarde
290 miljoen lichtjaar
Leuke feiten
- 1
Stephan's Quintet was de eerste compacte melkweggroep ooit geïdentificeerd, ontdekt in 1877, maar een van de vijf melkwegstelsels (NGC 7320) is eigenlijk een voorgrond indringer op slechts 40 miljoen lichtjaren afstand.. bijna zeven keer dichterbij dan de andere vier leden.
- 2
Een van de sterrenstelsels van de groep, NGC 7318b, zakt door de groep met ongeveer 900 kilometer per seconde, wat een enorme schokgolf genereert die groter is dan de Melkweg die intergalactisch gas verwarmt tot miljoenen graden en uitbarst van sterrenvorming.
- 3
De getijdenstaarten en puinstromen die ontstaan door de interacties van de melkwegstelsels bevatten voldoende grondstoffen om volledig nieuwe dwergstelsels te bouwen, en astronomen hebben 'getijdendwergenstelsels' waargenomen die zich vormen binnen deze structuren.In wezen nieuwe sterrenstelsels geboren uit het wrak van oude.
Beeld door: NASA, ESA, Hubble Ruimtetelescoop
