Interactieve sterrenstelsels Arp 220
Waargenomen in 2002
Info over deze afbeelding
Arp 220 vangt de chaotische nasleep van een kosmische botsing tussen twee spiraalstelsels die ongeveer 700 miljoen jaar geleden begon. Op ongeveer 250 miljoen lichtjaren van de Aarde in het sterrenbeeld Serpens, is deze voortdurende fusie een van de dichtstbijzijnde voorbeelden van het interageren van sterrenstelsels tot onze planeet. De zwaartekracht heeft een enorme sterrensprong veroorzaakt, met nieuwe sterren die honderden malen groter zijn dan in normale sterrenstelsels. Het grootste deel van deze furieuze activiteit is verborgen achter dikke gordijnen van stof, waardoor Arp 220 een van de meest lichtgevende objecten in de infrarood hemel is. De verwarde structuur zichtbaar in optisch licht vertegenwoordigt de buitenste gebieden van de fusie, waar getijde staarten en lussen van uitgeworpen sterren sporen het geweld van de voortdurende botsing.
Wetenschappelijke betekenis
Als het dichtstbijzijnde ultralichte infraroodstelsel (ULIRG) dient Arp 220 als de belangrijkste template voor het begrijpen van de meest extreme fase van melkwegfusies. De wonderbaarlijke infraroodlichtsterkte van meer dan een biljoen zonnelichtsterktes ontstaat door massale sterrensprongen diep ingebed in stof dat optisch en ultraviolet licht absorbeert en het opnieuw radieert bij infrarood golflengten. Radio-waarnemingen hebben enorme hoeveelheden moleculair gas gevonden die de sterrensprong voedden, samen met de hoogste supernovasnelheid van een bekend sterrenstelsel. Het systeem biedt ook een lokale analoog aan de stof-geobsedeerde sterrensprong sterrenstelsels die domineerde kosmische sterrenvorming op eerdere tijdperken. Door Arp 220 in detail te bestuderen, kunnen astronomen hun begrip van soortgelijke systemen bij hoge roodverschuiving kalibreren, waar individuele kenmerken niet kunnen worden opgelost.
Opmerkingen
Hubble observeerde Arp 220 met behulp van de Advanced Camera for Surveys (ACS) in optische filters die de buitenste structuur van de fusie opvangen, terwijl de stof-versleten kern verborgen blijft. Het beeld onthult getijdenafval, loops en shell structuren die kenmerkend zijn voor geavanceerde fusies, waarbij de gravitatieverstoring van de originele melkwegschijven wordt gevolgd. Bijna-infraroodwaarnemingen dringen gedeeltelijk door het stof om de twee kernen te onthullen, terwijl radio- en submillimetertelescopen uitzicht bieden op het moleculaire gas en de duistere sterrenvorming. X-ray observaties detecteren zowel het hete gas verhit door supernovae en mogelijke emissie van actief accreting supermassieve zwarte gaten in beide kernen.
Locatie in het heelal
Constellatie
Serpenen
Afstand tot de aarde
250 miljoen lichtjaar
Leuke feiten
- 1
De twee originele sterrenstelsels zijn nog steeds zichtbaar als afzonderlijke kernen slechts ongeveer 1200 lichtjaren van elkaar gescheiden, in kosmische termen, ze zijn momenten verwijderd van hun laatste fusie tot één kern.
- 2
Arp 220 produceert nieuwe sterren met zo'n wonderbaarlijk tempo dat het een supernova-explosie om de paar maanden herbergt in vergelijking met ongeveer één per eeuw in de Melkweg.
- 3
De fusie heeft meer dan 200 enorme jonge sterrenclusters gecreëerd, waarvan sommige miljoenen sterren bevatten die slechts een paar lichtjaren lang in regio's zijn verpakt.
Beeld door: NASA, ESA, Hubble Ruimtetelescoop
