Info over deze afbeelding
In het midden van dit beeld bevindt zich een groot sterrenstelsel genaamd Hercules A dat een superzwaar zwart gat herbergt dat meer dan duizend keer zo massief is als dat in het centrum van de Melkweg. Radiobeelden tonen grote straaljagers die wegschieten van de kern van het heelal. Dit samengestelde beeld combineert optisch licht van Hubble met radio-emissies die door de Karl G. Jansky Very Large Array zijn opgevangen, en onthult het dramatische samenspel tussen het centrale zwarte gat en het omliggende intergalactische medium. De straaljagers strekken zich uit voor bijna een miljoen lichtjaren aan weerszijden van de Melkweg, waardoor Hercules een van de krachtigste radiobronnen aan de hemel is.
Wetenschappelijke betekenis
Hercules A biedt een van de meest spectaculaire voorbeelden van feedback van AGN.Het proces waarbij energie die vrijkomt door een superzwaar zwart gat de sterrenvorming in het gaststelsel regelt en de omgeving beïnvloedt. De krachtige stralen die uit het centrale zwarte gat komen injecteren enorme hoeveelheden energie in het intergalactische medium, verwarmen het omringende gas en voorkomen dat het afkoelt en sterren vormt. Dit feedback mechanisme wordt beschouwd als cruciaal om uit te leggen waarom de grootste sterrenstelsels in het universum miljarden jaren geleden geen sterren meer vormen, ondanks het feit dat ze enorme reservoirs van heet gas bevatten. De gedetailleerde structuur van de Hercules A straaljagers, inclusief de ring-achtige kenmerken en hotspots die zichtbaar zijn in radiowaarnemingen, volgt de geschiedenis van de activiteit van het zwarte gat gedurende miljoenen jaren. Door het bestuderen van deze kenmerken, astronomen kunnen reconstrueren de episodische aard van zwart gat accretion en jet productie.
Opmerkingen
Dit opvallende samengestelde beeld combineert optische waarnemingen van Hubble's Wide Field Camera 3 (WFC3) met radiogegevens van de Karl G. Jansky Very Large Array (VLA). De data Hubble tonen de sterrenpopulatie van het gaststelsel, een enorm elliptisch systeem dat kenmerkend is voor krachtige radiostelsels. De VLA-waarnemingen bij 5 GHz-frequentie tonen de gedetailleerde structuur van de relativistische jets, inclusief meerdere knopen en de karakteristieke terugstromende pluimen waar de jets zijn vertraagd bij het tegenkomen van het omgevingsmedium. Dankzij de combinatie van optische en radio data kunnen astronomen de verbinding tussen de sterrenstelsels en zijn nucleaire activiteit bestuderen.
Locatie in het heelal
Constellatie
Hercules
Afstand tot de aarde
2,1 miljard lichtjaar
Leuke feiten
- 1
Het superzware zwarte gat in het centrum van Hercules A heeft een massa van ongeveer 2,5 miljard zonnemassa's, ongeveer 1000 keer zo zwaar als het zwarte gat in het midden van onze Melkweg.
- 2
De radiostralen van Hercules A geven in één seconde net zoveel energie vrij als de zon gedurende zijn hele leven van 10 miljard jaar.
- 3
De straaljagers creëren enorme gaatjes in het omliggende hete gas... en vervangen materiaal met een massa equivalent aan honderden miljoenen sterren.
Beeld door: NASA, ESA, Hubble Ruimtetelescoop
