Info over deze afbeelding
Het bijzondere uiterlijk van het sterrenstelsel werd veroorzaakt door een bijna frontale botsing met een kleiner sterrenstelsel. De spaakachtige structuren zijn swips van materiaal die de kern van het sterrenstelsel verbinden met een buitenste ring van jonge sterren. Deze kosmische botsing activeerde een cirkelvormige golf van sterrenformatie die zich naar buiten heeft gepropageerd vanaf het punt van inslag, waardoor de kenmerkende cartwheel verschijning. De buitenste ring, ongeveer 150.000 lichtjaren in diameter, is brandend met nieuwe sterren gevormd uit gas gecomprimeerd door de groeiende dichtheid golf.
Wetenschappelijke betekenis
De Cartwheel Galaxy is de archetypische ring melkwegstelsel en geeft het duidelijkste voorbeeld van hoe galaxy botsingen kunnen leiden tot ringvormige golven van sterrenvorming. Toen het kleinere indringersstelsel door het centrum van de stamschijf van het Cartwheel ging, creëerde het een zwaartekrachtstoornis die zich als een rimpel in een vijver naar buiten voortplantte. Terwijl deze dichtheidsgolf door de schijf bewoog, drukte het gaswolken samen en activeerde ze om sterren te vormen. De sprekende structuren die het centrum verbinden met de ring sporen de paden van materiaal op die werden verplaatst door de botsing en vallen nu terug naar het centrum. Studies van het Cartwheel zijn cruciaal geweest voor het begrijpen van de fysica van geactiveerde sterrenvorming en de verspreiding van golven door galactische schijven. De vergelijking van waarnemingen met numerieke simulaties heeft bevestigd dat de ring gevormd door een ongeveer frontale botsing en astronomen toestond om de dynamiek van de ontmoeting te reconstrueren.
Opmerkingen
Deze afbeelding werd verkregen met Hubble's Wide Field Planetaire Camera 2 (WFPC2) in meerdere optische filters. De waarnemingen onthullen de complexe structuur van de buitenste ring, inclusief individuele sterrenvormende knopen en de karakteristieke blauwe kleur die grote jonge sterren aangeeft. De innerlijke regio's tonen de chaotische structuur van de kern en de gesproken kenmerken die het verbinden met de buitenste ring. Het beeld vangt ook de twee kleinere metgezel melkwegstelsels aan de rechterkant, waarvan één de indringer is die verantwoordelijk is voor de botsing.
Locatie in het heelal
Constellatie
Beeldhouwer
Afstand tot de aarde
500 miljoen lichtjaar
Leuke feiten
- 1
De buitenste ring van het sterrenstelsel vormt sterren met een snelheid die bijna 10 keer sneller is dan de Melkweg.
- 2
De botsing die de ringstructuur creëerde vond ongeveer 200-300 miljoen jaar geleden plaats, ongeveer toen dinosaurussen begonnen te diversifiëren op Aarde.
- 3
Het kleinere sterrenstelsel dat de botsing veroorzaakte is nu doorgegaan en is een van de twee sterrenstelsels die rechts van het Cartwheel zichtbaar zijn.
Beeld door: NASA, ESA, Hubble Ruimtetelescoop
