Info over deze afbeelding
Deze alternatieve infrarood weergave van de Horsehead Nebula onthult verschillende details van dit iconische kosmische sculptuur zoals het uit de moleculaire wolk van de moeder in de Orionconstellatie naar voren komt. De warme gloed van verwarmd stof schetst het kenmerkende paardenprofiel, terwijl wispy filamenten langs de bovenste rand van de nevel sporen waar ultraviolette straling van een nabijgelegen stellaire kwintet actief foto-evaporeren van de dichte pijler. In deze weergave wordt de interne structuur van de Horsehead zichtbaar De kenmerkende vorm van het paard komt voort uit zijn hogere dichtheid in vergelijking met het omliggende materiaal, waardoor het langer weerstand biedt tegen erosie dan de nevel die het ooit omringde. Deze kosmische mijlpaal heeft misschien een miljoen jaar geduurd, maar zal uiteindelijk bezwijken voor de meedogenloze straling die het badt.
Wetenschappelijke betekenis
Deze complementaire kijk op de Horsehead Nebula belicht verschillende aspecten van de structuur en evolutie in vergelijking met andere Hubble waarnemingen. De Horsehead is ingebed in de veel grotere Orion B moleculaire wolk, een van de dichtstbijzijnde gigantische moleculaire wolkencomplexen naar de Aarde en een actieve locatie van voortdurende sterrenvorming. De scherpe grens tussen de Horsehead en het geïoniseerde gebied aan de linkerkant markeert een fotodissociatie front Studies van dit grensgebied hebben aangetoond hoe stralingsfeedback van massieve sterren de fysische en chemische toestand van sterrenvormende wolken beïnvloedt. De overleving van de Horsehead als coherente structuur terwijl het omliggende materiaal is geïoniseerd toont de rol van dichtheid in het beschermen van moleculair gas tegen stellaire feedback. Infrarood-waarnemingen onthullen ingebedde protosterren die zich vormen in de dichtste gebieden van het Horsehead, waaruit blijkt dat de sterrenvorming doorgaat, zelfs als de nevel van buitenaf wordt vernietigd.
Opmerkingen
Deze infraroodafbeelding is vastgelegd met Hubble's Wide Field Camera 3 (WFC3) infraroodkanaal. De waarnemingen maakten gebruik van meerdere bijna-infraroodfilters om verschillende dieptes in de stoffige structuur te peilen en temperatuurschommelingen aan te tonen. Bij deze golflengten verstrooit en absorbeert stof veel minder efficiënt dan bij zichtbaar licht, waardoor astronomen kunnen kijken naar gebieden die volledig optisch verduisterd zouden worden. De beeldverwerking legt de nadruk op de thermische emissie van warme stofkorrels die door de ingebedde stellaire bronnen en door het externe stralingsveld worden verwarmd. De etherische kwaliteit van het beeld vloeit voort uit de combinatie van verstrooid sterrenlicht en thermische stofemissie bij bijna-infrarood golflengten.
Locatie in het heelal
Constellatie
Orion
Afstand tot de aarde
1.500 lichtjaar
Leuke feiten
- 1
De Horsehead Nebula werd voor het eerst opgenomen op een fotoplaat op Harvard College Observatory in 1888 door astronoom Williamina Fleming.
- 2
Als je kon reizen met de snelheid van het licht, zou het 3,5 jaar duren om de Horsehead van zijn basis naar de punt van zijn 'hoofd.'
- 3
Het dichte gas in de Horsehead bevat de grondstoffen voor tientallen toekomstige sterren, hoewel de meeste zich nooit zullen vormen voordat de nevel wordt vernietigd.
Beeld door: NASA, ESA, Hubble Ruimtetelescoop
