Info over deze afbeelding
Dit prachtige infraroodportret onthult de iconische Horsehead Nebula in een geheel nieuw licht, doordringt het dichte stof dat dit object doet verschijnen als een donker silhouet in zichtbaar-licht beelden. In het infrarood gloeit het kenmerkende profiel van de Horsehead met de warmte van stof verwarmd door nabijgelegen jonge sterren, terwijl de verlichte wisp langs de bovenste richel spoor waar intense stellaire straling actief beeldhouwt en erodeert het oppervlak van de nevel. De Horsehead is een pijler van dicht gas en stof die uitsteekt uit een enorme moleculaire wolkcomplex in het sterrenbeeld Orion, een van de meest actieve sterrenvormende gebieden in onze galactische buurt. Een jong vijfsterrensysteem net voorbij de top van dit beeld baadt de nevel in harde ultraviolette straling die langzaam de buitenste lagen van het Horsehead verdampt, een proces dat uiteindelijk dit kosmische oriëntatiepunt in de komende miljoenen jaar zal vernietigen.
Wetenschappelijke betekenis
De Horsehead Nebula is een van de meest bestudeerde voorbeelden van een fotodissociation regio (PDR), waar ultraviolette straling van nabijgelegen hete sterren de chemie en fysica van het oppervlak van een moleculaire wolk drijft. Hubble's infraroodwaarnemingen onthulden voor het eerst de interne structuur van de Horsehead, waaruit blijkt hoe dichte gaskernen tegen straling worden afgeschermd terwijl het oppervlak van de nevel actief wordt verwijd. De scherpe grens tussen het geïoniseerde oppervlak en het moleculaire interieur creëert een gelaagde chemische structuur die dient als een natuurlijk laboratorium voor het bestuderen van astrochemie. Observaties hebben meer dan 30 moleculaire soorten in het Horsehead gedetecteerd, waaronder complexe organische moleculen die voorlopers zijn van de chemie van het leven. Het overleven van de pilaar tegen fotoevaporatie hangt af van de interne dichtheid van de dichtste gebieden zal de diffuse buitenste lagen overtreffen en kan uiteindelijk instorten om nieuwe sterren te vormen. De Horsehead geeft dus een momentopname van de concurrentie tussen stervorming en stellaire feedback die de efficiëntie van stervorming in het heelal regelt.
Opmerkingen
Hubble heeft deze afbeelding vastgelegd met behulp van de Wide Field Camera 3 (WFC3) in bijna-infraroodfilters bij golflengten van 1,1 en 1,6 micrometer. Infrarood licht dringt door het stof dat de Horsehead ondoorzichtig maakt in zichtbare golflengten, waardoor de warme stofemissie van binnenuit de pilaar zichtbaar wordt. De observaties werden vrijgegeven om het 23-jarig bestaan van Hubble te vieren. De kleur mapping wijst kortere infrarood golflengten aan blauw en langere golflengten aan rood, waardoor een valse-kleur weergave die temperatuurvariaties in de nevel benadrukt. De gloeiende randen sporen waar stellaire straling het stof verwarmt tot enkele honderden graden Kelvin.
Locatie in het heelal
Constellatie
Orion
Afstand tot de aarde
1.500 lichtjaar
Leuke feiten
- 1
De Horsehead Nebula zal uiteindelijk worden vernietigd door dezelfde straling die maakt het gloeien.
- 2
Bij zichtbaar licht verschijnt de Horsehead als een donkere vorm tegen een gloeiende achtergrond; alleen in infrarood kunnen we het warme stof zien dat zijn structuur vormt.
- 3
De Horsehead is ongeveer 3,5 lichtjaar hoog van basis tot punt... ongeveer de afstand van de zon tot de dichtstbijzijnde stellaire buurman, Alpha Centauri.
Beeld door: NASA, ESA, Hubble Ruimtetelescoop
