Info over deze afbeelding
Deze spectaculaire kosmische vlinder toont de planetaire nevel NGC 2818, een lichtgevend monument voor sterfelijkheid in een open sterrenhoop met dezelfde naam. De verbluffende structuur van de nevel vertegenwoordigt de buitenste lagen van een zon-achtige ster die in de ruimte werden verdreven terwijl de ster zijn nucleaire brandstof uitgeputte en zich niet langer kon onderhouden tegen de zwaartekracht instorting. De delicate schelpen en gasstromen die hier te zien waren, maakten ooit deel uit van de atmosfeer van de ster, nu van binnenuit verlicht door de intens hete stellaire kern, een opkomende witte dwerg met temperaturen van meer dan 100.000 graden Kelvin. De levendige kleuren sporen verschillende chemische elementen en ionisatietoestanden: rode gebieden worden gedomineerd door stikstofemissie, terwijl blauwe en groene gebieden zuurstof en waterstof onthullen. Onze eigen Zon zal ongeveer 5 miljard jaar lang een soortgelijke transformatie ondergaan... en zijn buitenste lagen vergieten om een planetaire nevel te creëren... voordat ze vervaagt tot witte dwerg senescentie.
Wetenschappelijke betekenis
NGC 2818 is wetenschappelijk opmerkelijk voor zijn schijnbare associatie met een open sterrencluster met dezelfde naam, waardoor het een van slechts een handvol planetaire nevels is die mogelijk verbonden zijn met clusteromgevingen. Als de planetaire nevel echt tot de cluster behoort (in plaats van een kans uitlijning), biedt het een unieke kans om de massa en leeftijd van de stamvaderster te beperken op basis van de eigenschappen van het cluster. Open clusters zijn collecties van sterren die samen gevormd en dus delen dezelfde leeftijd en chemische samenstelling wetende wanneer het cluster gevormd vertelt ons hoe lang de planetaire nevel stamper leefde voordat het verdrijven van zijn buitenste lagen. De complexe bipolaire structuur van de nevel, met meerdere schelpen en knopen, onthult de ingewikkelde massa-verlies geschiedenis tijdens de laatste evolutionaire stadia van de ster. Spectroscopische studies hebben de expansiesnelheid van verschillende nebular componenten gemeten, waardoor reconstructie van de ejectchronologie mogelijk is. De chemische overvloeden bepaald door nebular spectroscopie beperken de nucleosynthese en dredge-up processen die plaatsvonden in het interieur van de stamvaderster.
Opmerkingen
Hubble waargenomen NGC 2818 met behulp van de Wide Field Planetaire Camera 2 (WFPC2) met smalbandfilters die de emissie van geïoniseerde waterstof (H-alfa), geïoniseerde stikstof ([NII]), dubbel geïoniseerde zuurstof ([OIII]) en neutrale zuurstof isoleren. De combinatie van deze filters onthult de ionisatie en temperatuur structuur van de nevel, met verschillende kleuren traceren gebieden van verschillende excitatie omstandigheden. De [OIII] emissie (in blauwgroen gerenderd) domineert in de binnenste, hetere gebieden die het dichtst bij de centrale ster liggen, terwijl [NII] emissie (in rood gerenderd) sterker is in de koelere buitenzones. De omringende sterrenhoop is zichtbaar als de verspreide puntbronnen rond de nevel.
Locatie in het heelal
Constellatie
Pyxis
Afstand tot de aarde
10.400 lichtjaar
Leuke feiten
- 1
NGC 2818 is ongebruikelijk omdat het lijkt te zijn ingebed in een open sterrenhoop, wat suggereert dat de cluster oud genoeg is voor zijn meest massieve sterren om al te zijn geëvolueerd tot planetaire nevels.
- 2
De nevel overspant ongeveer 4 lichtjaren over de afstand van de zon tot de dichtstbijzijnde sterrenbuurman, Alpha Centauri.
- 3
Planetaire nevels zoals NGC 2818 zijn relatief kortlevende kosmische verschijnselen, die slechts 10.000-20.000 jaar duren voordat ze vervagen en zich verspreiden in het interstellaire medium.
Beeld door: NASA, ESA, Hubble Ruimtetelescoop
