Info over deze afbeelding
Dit opmerkelijke beeld vangt de planetaire nevel NGC 2371, een lichtgevend testament aan de laatste evolutionaire stadia van een zon-achtige ster. De gloeiende schelpen van gas en stof hier zichtbaar waren eens de buitenste lagen van een rode reuzenster, verdreven in de ruimte als de ster uitgeput zijn nucleaire brandstof en kon zich niet langer tegen zwaartekracht ineenstorten. In het hart van dit hemelse display bevindt zich de overgebleven centrale ster, de super-heete, blootgestelde kern van de voormalige reus, nu gecomprimeerd tot ongeveer de grootte van de Aarde maar schijnt met een oppervlaktetemperatuur van meer dan 130.000 Kelvin. Deze verzengende warmte genereert intense ultraviolette straling die het omliggende verdreven materiaal ioniseert, waardoor het fluoresceert met de levendige kleuren zichtbaar in dit beeld. NGC 2371 toont een duidelijk bipolaire structuur, met twee lobben van nebulair materiaal dat zich in tegengestelde richtingen uitstrekt van de centrale ster.
Wetenschappelijke betekenis
NGC 2371 is een belangrijk voorbeeld van een bipolaire planetaire nevel. De uitgesproken tweelobige structuur impliceert dat de massauitwerping sterk was gericht langs een voorkeursas, mogelijk door een snelle rotatie van de stamvaderster, de aanwezigheid van een metgezelster, of sterke magnetische velden. Het begrijpen van welke vormen planetaire nevels gevolgen hebben voor de verrijking van het interstellaire medium, aangezien het uitgeworpen materiaal zware elementen bevat die in het interieur van de ster zijn gesynthetiseerd. De extreem hoge temperatuur van de centrale ster van NGC 2371 plaatst het tot de heetste bekende post-asymptotische reuzentaksterren, wat aangeeft dat de nebulaire uitwerping relatief recent (astronomisch gezien) plaatsvond voordat de kern tijd had om af te koelen. Spectroscopische studies van de nevel hebben verhoogde overvloed aan koolstof en stikstof aan het licht gebracht, producten van nucleaire verbranding die tijdens de rode reuzenfase naar het oppervlak werden gedregd en vervolgens verdreven. NGC 2371 geeft dus een momentopname van het chemische verrijkingsproces dat geleidelijk het zware elementgehalte van sterrenstelsels in de kosmische tijd verhoogt.
Opmerkingen
Hubble waargenomen NGC 2371 met behulp van de Wide Field Planetaire Camera 2 (WFPC2) met smalbandfilters die de emissie van geïoniseerde waterstof (H-alfa), dubbel geïoniseerde zuurstof ([OIII]) en geïoniseerde stikstof ([NII] isoleren. De combinatie van deze filters onthult de ionisatiestructuur van de nevel, met [OIII] emissie die de binnenste gebieden domineert die het dichtst bij de hete centrale ster staan en [NII] emissie prominenter in de koelere buitenzones. De centrale ster zelf is duidelijk zichtbaar als puntbron, waardoor metingen van zijn temperatuur en helderheid mogelijk zijn die de massa van de stamperster en de evolutionaire staat van het systeem beperken.
Locatie in het heelal
Constellatie
Tweelingen
Afstand tot de aarde
4.300 lichtjaar
Leuke feiten
- 1
De centrale ster van NGC 2371, met een oppervlaktetemperatuur van ongeveer 130.000 Kelvin, is bijna 25 keer heter dan de zon en is een van de heetste bekende stellaire objecten.
- 2
NGC 2371 wordt soms een 'duaal-gelobde' planetaire nevel genoemd omdat zijn bipolaire structuur het uiterlijk creëert van twee afzonderlijke nevels.
- 3
In ongeveer 5 miljard jaar, zal onze eigen zon een vergelijkbare planetaire nevel creëren wanneer hij zijn waterstofbrandstof uitput en zijn buitenste lagen vergiet.
Beeld door: NASA, ESA, Hubble Ruimtetelescoop
