Über dieses Bild
Die Hickson Compact Group 90 (HCG 90) ist ein dicht gepacktes Galaxienensemble mit drei prominenten Mitgliedern – NGC 7173, NGC 7174 und NGC 7176 – die in einer langsamen Gravitationsumarmung im Sternbild Piscis Austrinus eingeschlossen sind. Diese etwa 100 Millionen Lichtjahre entfernte Gruppe veranschaulicht die dramatischen Folgen enger galaktischer Begegnungen. NGC 7174 ist sichtbar verzerrt, da Ströme und Gezeitenschweife von Sternen durch den Gravitationseinfluss ihrer elliptischen Nachbarn NGC 7173 und NGC 7176 weggezogen werden. Die Wechselwirkungen haben in der gestörten Spiralgalaxie Ausbrüche von Sternentstehung ausgelöst, während die Ellipsen weitgehend ruhend erscheinen. HCG 90 bietet eine lebendige Momentaufnahme eines Zwischenstadiums in der Gruppenentwicklung, das letztendlich in einer einzigen verschmolzenen Galaxie enden wird.
Wissenschaftliche Bedeutung
HCG 90 ist ein Benchmark-System zur Untersuchung der Galaxienentwicklung in extrem dichten Umgebungen. Kompakte Gruppen stellen ein einzigartiges Regime zwischen isolierten Galaxienpaaren und massiven Galaxienhaufen dar, in dem wiederholte enge Begegnungen und Gezeitenwechselwirkungen Galaxien in relativ kurzen Zeiträumen tiefgreifend verändern. Die andauernde Störung von NGC 7174 ermöglicht es Astronomen, die Gezeitenverschiebung in Echtzeit zu beobachten und so die Geschwindigkeit zu messen, mit der Sterne und Gas während einer Verschmelzung aus einer Spiralgalaxie entfernt werden. Röntgenbeobachtungen haben heißes Intragruppengas entdeckt, ein diffuses Medium, das sich ansammelt, wenn Wechselwirkungen Gas aus einzelnen Galaxien erhitzen und ausstoßen. Die Untersuchung der Sternpopulationen in allen drei Galaxien liefert eine Zeitleiste der wechselwirkungsbedingten Sternentstehung und -löschung und bietet Einblicke in die Entwicklungswege, die gasreiche Spiralen in gasarme Ellipsengalaxien verwandeln.
Beobachtungsdetails
Hubble hat HCG 90 mit der Advanced Camera for Surveys (ACS) in optischen Breitbandfiltern abgebildet und lieferte eine hervorragende Auflösung der Gezeitenmerkmale, die die drei Hauptgalaxien verbinden und umgeben. Die ACS-Daten enthüllten bisher ungesehene Feinstrukturen in den Gezeitenschweifen von NGC 7174, einschließlich kompakter sternbildender Knoten und leuchtend blauer Sternhaufen, die aus komprimierten Gezeitentrümmern entstanden sind. Tiefenbelichtungen waren erforderlich, um die schwache, diffuse Lichthülle rund um die Gruppe einzufangen, die Sterne nachzeichnet, die von ihren Muttergalaxien getrennt wurden und nun frei innerhalb des kollektiven Gravitationspotentials der Gruppe kreisen.
Ort im Universum
Konstellation
Piscis Austrinus
Entfernung von der Erde
100 Millionen Lichtjahre
Lustige Fakten
- 1
Hickson-Kompaktgruppen gehören zu den dichtesten Galaxienumgebungen im Universum – in HCG 90 sind drei große Galaxien in einem Raumvolumen von nur wenigen hunderttausend Lichtjahren Durchmesser gepackt, näher als die Milchstraße an der Andromedagalaxie.
- 2
NGC 7174, die Spiralgalaxie in der Gruppe, wird von ihren beiden elliptischen Begleitern durch die Gezeiten zerrissen und innerhalb weniger hundert Millionen Jahren wird ihre Spiralstruktur bei der Verschmelzung mit ihnen vollständig zerstört.
- 3
Der kanadische Astronom Paul Hickson katalogisierte 1982 100 kompakte Galaxiengruppen, und HCG 90 ist nach wie vor eine der am besten untersuchten, da ihre Wechselwirkungen besonders fortgeschritten und visuell dramatisch sind.
Bildnachweis: NASA, ESA, Hubble-Weltraumteleskop
