Über dieses Bild
Messier 22 ist einer der nächsten und hellsten Kugelsternhaufen, die von der Erde aus sichtbar sind. Er befindet sich etwa 10.600 Lichtjahre entfernt im Sternbild Schütze in der Nähe der reichen Sternenfelder des galaktischen Zentrums. Diese uralte Sternansammlung enthält etwa 70.000 Sterne, die durch die Schwerkraft zu einem dichten, etwa kugelförmigen Schwarm mit einem Durchmesser von etwa 70 Lichtjahren verbunden sind. M22 gehörte zu den ersten Kugelsternhaufen, die jemals entdeckt wurden; er wurde 1665 vom deutschen Astronomen Abraham Ihle entdeckt und ist seit über drei Jahrhunderten Ziel astronomischer Studien. Hubbles scharfe Sicht zerlegt den dicht gepackten Kern des Sternhaufens in einzelne Sterne und enthüllt ein atemberaubendes Geflecht aus goldenen und rötlichen alten Sternen neben blaueren Nachzüglern, die paradoxerweise jung erscheinen. M22 zeichnet sich auch dadurch aus, dass es einer von nur vier Kugelsternhaufen ist, von denen bekannt ist, dass sie einen planetarischen Nebel enthalten, den flüchtigen Überrest eines sterbenden Sterns, eingebettet in seine alte Population.
Wissenschaftliche Bedeutung
M22 nimmt in der Sternastrophysik als einer der nächstgelegenen und am besten untersuchten Kugelsternhaufen einen herausragenden Platz ein und bietet einen entscheidenden Maßstab für das Verständnis des Alters, der chemischen Zusammensetzung und der dynamischen Entwicklung der ältesten Sternsysteme der Milchstraße. Seine Nähe ermöglicht es Hubble, Sterne bis hin zu sehr schwachen Leuchtstärken aufzulösen und so tiefe Farb-Helligkeits-Diagramme zu erstellen, die die Sternpopulation des Sternhaufens außergewöhnlich detailliert zeigen. Diese Diagramme haben gezeigt, dass M22, wie Omega Centauri, mindestens zwei unterschiedliche Sternpopulationen mit unterschiedlicher Eisenhäufigkeit enthält – eine Entdeckung, die die klassische Sichtweise von Kugelsternhaufen als einfache Systeme mit einer einzigen Population in Frage stellt. Das Vorhandensein des planetarischen Nebels IRAS 18333-2357 innerhalb von M22 bietet eine seltene Gelegenheit, die späte Sternentwicklung in einer dichten Haufenumgebung zu untersuchen, in der gravitative Wechselwirkungen Nebelmaterial schneller abtragen können als im Feld. M22 wurde auch als Gravitations-Mikrolinsenziel zur Suche nach kompakten dunklen Objekten innerhalb des Clusters verwendet.
Beobachtungsdetails
Dieses Bild wurde mit Hubbles Wide Field and Planetary Camera 2 (WFPC2) in mehreren Filtern für sichtbares Licht aufgenommen und zerlegte den dicht gepackten Sternkern von M22 in Tausende einzelner Sterne. Die Beobachtungen erforderten eine präzise Ausrichtung und einen sorgfältigen Belichtungszeitpunkt, um eine Sättigung der hellsten Roten Riesensterne zu vermeiden und gleichzeitig die schwächeren Hauptreihensterne zu erkennen, die wichtige Informationen über das Alter und die Metallizität des Sternhaufens enthalten. Das resultierende Farb-Magnituden-Diagramm erstreckte sich mehrere Magnituden unterhalb des Hauptsequenz-Abschaltpunkts und lieferte robuste Altersschätzungen für den Cluster. Die Auflösung von Hubble war für diese Arbeit von entscheidender Bedeutung, da die extreme Sterndichte im Kern von M22 die bodengestützte Photometrie aufgrund von Crowding-Effekten unzuverlässig macht.
Ort im Universum
Konstellation
Schütze
Entfernung von der Erde
10.600 Lichtjahre
Lustige Fakten
- 1
M22 ist einer von nur vier Kugelsternhaufen, von denen bekannt ist, dass sie einen planetarischen Nebel beherbergen – mit der Bezeichnung IRAS 18333-2357 – ein seltenes und flüchtiges Phänomen, da planetarische Nebel in nur wenigen Zehntausend Jahren verschwinden, was verglichen mit dem Alter des Sternhaufens von 12 Milliarden Jahren ein Augenzwinkern ist.
- 2
Obwohl M22 etwa 70.000 Sterne in einer Kugel mit einem Durchmesser von nur 70 Lichtjahren enthält, ist er hell genug, um unter dunklem Himmel mit bloßem Auge sichtbar zu sein und erscheint als unscharfer Lichtfleck im Sternbild Schütze.
- 3
M22 befindet sich fast direkt auf der Sichtlinie zum Zentrum der Milchstraße, was bedeutet, dass Hubble-Beobachtungen durch erheblichen Staub und Sterne im Vordergrund blicken müssen, um die wahre Sternpopulation des Sternhaufens zu enthüllen.
Bildnachweis: NASA, ESA, Hubble-Weltraumteleskop
