Über dieses Bild
Dieses beeindruckende Nahaufnahmebild zeigt vier der fünf Galaxien, aus denen Stephans Quintett besteht, die erste jemals entdeckte kompakte Galaxiengruppe, die 1877 vom französischen Astronomen Edouard Stephan identifiziert wurde. Dieses bemerkenswerte galaktische Ensemble befindet sich etwa 290 Millionen Lichtjahre entfernt im Sternbild Pegasus und zeigt die dramatischen Folgen der Gravitationswechselwirkung zwischen eng beieinander liegenden Galaxien. Das Bild zeigt strahlend blaue Cluster neu entstandener Sterne, die durch die gewaltigen Gezeitenkräfte entzündet werden, die entstehen, wenn die Galaxien durch ihre Schwerkraft aneinander ziehen und sich gegenseitig verzerren. Lange Ausläufer und Schweife aus Gas und Sternen wurden aus den Galaxien gerissen und in den intergalaktischen Raum geschleudert, wodurch ein komplexes Netz aus Trümmern entstand, das die Geschichte ihrer Wechselwirkungen aufzeichnet. Stoßwellen, die von einer Galaxie erzeugt werden, die mit fast 900 Kilometern pro Sekunde durch die Gruppe stürzt, haben das intergalaktische Gas auf Millionen Grad erhitzt und einen riesigen Kamm aus Röntgenemission erzeugt, der in ergänzenden Beobachtungen sichtbar ist.
Wissenschaftliche Bedeutung
Stephans Quintett dient als eines der wichtigsten nahe gelegenen Labore zur Untersuchung von Galaxienwechselwirkungen, Verschmelzungen und dem komplexen Zusammenspiel zwischen Galaxien und ihrem umgebenden intergalaktischen Medium. Die Gruppe liefert eine Momentaufnahme von Prozessen, die im frühen Universum weitaus häufiger auftraten, als die Galaxien näher beieinander lagen und die Wechselwirkungen häufiger waren. Die anhaltende Kollision zwischen NGC 7318b und dem gruppeninternen Medium hat eine der größten bekannten Schockfronten im Universum erzeugt, die sich über etwa 60.000 Lichtjahre erstreckt und im gesamten elektromagnetischen Spektrum von Radio- bis Röntgenwellenlängen umfassend untersucht wurde. Diese Beobachtungen haben gezeigt, wie Galaxienkollisionen in einigen Regionen gleichzeitig die Sternentstehung unterdrücken können, indem sie Gas auf extreme Temperaturen erhitzen, während sie in anderen durch Schockkompression heftige Sternexplosionen auslösen. Die zahlreichen Gezeitenschweife und Trümmerfelder liefern direkte Beweise für die hierarchische Anordnung von Galaxien durch Verschmelzungen, eine grundlegende Vorhersage moderner kosmologischer Modelle.
Beobachtungsdetails
Dieses Bild wurde mit Hubbles Wide Field and Planetary Camera 2 (WFPC2) in mehreren Filtern für sichtbares Licht aufgenommen und löste einzelne Sternentstehungsregionen, Gezeitenmerkmale und kompakte Sternhaufen innerhalb der interagierenden Galaxiengruppe auf. Die Beobachtungen enthüllten die detaillierte Morphologie der Gezeitenschweife und Brücken, die die Mitgliedsgalaxien verbinden, Merkmale, die die Gravitationsdynamik des Systems über Hunderte von Millionen Jahren verfolgen. Komplementäre Beobachtungen bei Röntgenwellenlängen durch das Chandra-Röntgenobservatorium und bei Infrarotwellenlängen durch das Spitzer-Weltraumteleskop lieferten einen entscheidenden Mehrwellenlängen-Kontext für das Verständnis der physikalischen Bedingungen in den schockerhitzten Gas- und Staub-verdeckten Sternentstehungsregionen innerhalb der Gruppe.
Ort im Universum
Konstellation
Pegasus
Entfernung von der Erde
290 Millionen Lichtjahre
Lustige Fakten
- 1
Stephans Quintett war die erste jemals identifizierte kompakte Galaxiengruppe, die 1877 entdeckt wurde, aber eine der fünf Galaxien (NGC 7320) ist tatsächlich ein Eindringling im Vordergrund und nur 40 Millionen Lichtjahre entfernt – fast siebenmal näher als die anderen vier Mitglieder.
- 2
Eine der Galaxien der Gruppe, NGC 7318b, stürzt mit etwa 900 Kilometern pro Sekunde durch die Gruppe und erzeugt eine gewaltige Schockwelle, die größer ist als die Milchstraße, die intergalaktische Gase auf Millionen Grad erhitzt und Sternentstehungsschübe auslöst.
- 3
Die Gezeitenschweife und Trümmerströme, die durch die Wechselwirkungen der Galaxien entstehen, enthalten genug Rohmaterial, um völlig neue Zwerggalaxien zu bilden, und Astronomen haben beobachtet, dass sich innerhalb dieser Strukturen „Gezeiten-Zwerggalaxien“ bilden – im Wesentlichen neue Galaxien, die aus den Trümmern alter Galaxien entstehen.
Bildnachweis: NASA, ESA, Hubble-Weltraumteleskop
