Über dieses Bild
Hubble-V ist eine leuchtende und äußerst aktive Sternentstehungsregion, eingebettet in die unregelmäßige Zwerggalaxie NGC 6822, auch bekannt als Barnards Galaxie, die sich etwa 1,6 Millionen Lichtjahre von der Erde entfernt im Sternbild Schütze befindet. Dieser kompakte Emissionsnebel hat einen Durchmesser von etwa 200 Lichtjahren und enthält einen dichten Knoten aus Dutzenden kürzlich entstandener ultraheißer, massereicher Sterne, von denen jeder mit einer Leuchtkraft strahlt, die bis zu 100.000 Mal größer ist als die unserer Sonne. Die heftige ultraviolette Strahlung und die starken Sternwinde, die von diesen jungen Sternen ausgehen, formen das umgebende Gas und den Staub zu dramatischen Säulen, Graten und Hohlräumen, während sie gleichzeitig das Wasserstoffgas ionisieren und es in seinem charakteristischen rötlichen Farbton zum Leuchten bringen. Hubble-V stellt eine der heftigsten Sternentstehungsepisoden dar, die in einer Galaxie innerhalb der Lokalen Gruppe auftritt, der Ansammlung von Galaxien, zu der unsere eigene Milchstraße und die Andromeda-Galaxie gehören.
Wissenschaftliche Bedeutung
Hubble-V bietet Astronomen ein einzigartig zugängliches Fenster in die Prozesse der massiven Sternentstehung in einer Umgebung mit geringer Metallizität, die den Bedingungen im frühen Universum sehr ähnlich ist. Da NGC 6822 eine chemische Zusammensetzung aufweist, die deutlich schlechter an schweren Elementen ist als die Milchstraße, verläuft die Sternentstehung in Hubble-V unter grundlegend anderen physikalischen Bedingungen – ein geringerer Staubgehalt bedeutet weniger Schutz vor ultravioletter Strahlung, unterschiedliche Abkühlungsraten in kollabierenden Gaswolken und möglicherweise unterschiedliche Sternmassenverteilungen. Das Verständnis, wie diese Faktoren die Sternentstehung beeinflussen, ist für die Interpretation von Beobachtungen entfernter, metallarmer Galaxien im frühen Universum, die zu weit entfernt sind, um sie in vergleichbaren Details zu untersuchen, von entscheidender Bedeutung. Die Kompaktheit und Jugendlichkeit des Sternhaufens innerhalb von Hubble-V machen ihn zu einem idealen Ziel für die Untersuchung der anfänglichen Massenfunktion von Sternen – der Verteilung der Sternmassen bei der Geburt – unter Bedingungen, die repräsentativ für die kosmische Morgendämmerung sind. Hubble-V dient auch als Maßstab für die Kalibrierung von Indikatoren für die Sternentstehungsrate, die zur Schätzung der Sternentstehungsraten im Laufe der kosmischen Geschichte verwendet werden.
Beobachtungsdetails
Dieses Bild wurde mit der Wide Field and Planetary Camera 2 (WFPC2) von Hubble in Schmalbandfiltern zur Isolierung der Emissionslinien von Wasserstoff-Alpha und Sauerstoff sowie Breitbandfiltern für sichtbares Licht aufgenommen. Die Schmalband-Bildgebung enthüllte die detaillierte Struktur des ionisierten Gases, das durch die Strahlung und Winde des zentralen Sternhaufens geformt wurde, während die Breitbandfilter das stellare Kontinuumslicht einfingen und so die Identifizierung einzelner massereicher Sterne innerhalb des Sternhaufens ermöglichten. Die Beobachtungen lösten Strukturen im Maßstab von nur wenigen Lichtjahren in der Entfernung von NGC 6822 auf und lieferten einen beispiellosen Einblick in das Zusammenspiel neu entstandener Sterne und ihrer Geburtsgaswolke in einer extragalaktischen Umgebung.
Ort im Universum
Konstellation
Schütze
Entfernung von der Erde
1,6 Millionen Lichtjahre
Lustige Fakten
- 1
Die jungen, massereichen Sterne in Hubble-V sind jeweils einzeln bis zu 100.000-mal leuchtender als unsere Sonne, dennoch werden sie innerhalb weniger Millionen Jahre ihren Kernbrennstoff erschöpfen und in Supernova-Explosionen sterben – eine kosmisch kurze Lebensdauer im Vergleich zur 10-Milliarden-Jahres-Lebensspanne unserer Sonne.
- 2
NGC 6822, die Wirtsgalaxie von Hubble-V, war eine der ersten Galaxien, von denen man erkannte, dass sie jenseits der Milchstraße liegt – Edwin Hubble selbst untersuchte 1925 ihre veränderlichen Sterne der Cepheiden, um ihre extragalaktische Entfernung zu bestimmen, und half damit zu beweisen, dass sich das Universum weit über unsere eigene Galaxie hinaus erstreckt.
- 3
Die Muttergalaxie NGC 6822 von Hubble-V hat eine sehr geringe Metallizität – das heißt, sie enthält weit weniger schwere Elemente als die Milchstraße – was sie zu einem hervorragenden Analogon für die Bedingungen macht, die in Galaxien im frühen Universum herrschten, als die meisten Elemente noch nicht in Sternkernen geschmiedet waren.
Bildnachweis: NASA, ESA, Hubble-Weltraumteleskop
