Über dieses Bild
Dieses Bild zeigt die dynamische Atmosphäre von Neptun und zeigt helle Wolken und Wolkenbänder, die sich um den am weitesten entfernten großen Planeten in unserem Sonnensystem winden. Auf diesem riesigen Planeten wehen Winde mit Geschwindigkeiten von bis zu 1.900 Kilometern pro Stunde – die schnellsten anhaltenden Winde aller Planeten –, während gewaltige Stürme, von denen einige so groß wie die Erde selbst sind, mit überraschender Regelmäßigkeit kommen und gehen. Die hellen Merkmale im Bild sind hochgelegene Wolken aus Methaneiskristallen, die sich über die Hauptwolkendecke erheben und das Sonnenlicht vor dem tiefblauen Hintergrund der Neptunatmosphäre einfangen. Diese blaue Farbe entsteht dadurch, dass Methan in der Atmosphäre rotes Licht absorbiert, sodass nur blaue Wellenlängen zurück in den Weltraum reflektiert werden können. Die Wettermuster von Neptun sind nach wie vor kaum verstanden, sodass kontinuierliche Beobachtungen für die Planetenforschung unerlässlich sind.
Wissenschaftliche Bedeutung
Hubble-Beobachtungen von Neptun haben unser Verständnis der atmosphärischen Dynamik von Eisriesen revolutioniert. Der Vorbeiflug der Voyager 2 im Jahr 1989 lieferte nur eine Momentaufnahme, aber die wiederholten Beobachtungen von Hubble über Jahrzehnte hinweg haben gezeigt, dass die Wettermuster des Planeten weitaus variabler sind als die von Jupiter und Saturn. Der von der Voyager beobachtete Große Dunkle Fleck verschwand, als Hubble 1994 hinschaute, und wurde durch neue Sturmsysteme ersetzt. Diese Beobachtungen deuten darauf hin, dass die Atmosphäre Neptuns im Laufe von Jahren dramatische Veränderungen erfährt, obwohl sie nur 1/900stel der Sonnenenergie empfängt, die die Erde erhält. Zu verstehen, was Neptuns energiereiches Wetter antreibt, hat Auswirkungen auf die wachsende Population neptungroßer Exoplaneten, die um andere Sterne entdeckt werden, die den häufigsten Planetentyp in der Galaxie darstellen.
Beobachtungsdetails
Hubble hat dieses Bild von Neptun mit der Wide Field Planetary Camera 2 (WFPC2) in mehreren Filtern aufgenommen, die sich über sichtbare und nahinfrarote Wellenlängen erstrecken. Das blaue Erscheinungsbild resultiert aus der Kombination der Methanabsorption im roten und infraroten Teil des Spektrums. Nahinfrarotfilter zeigen die hochgelegenen Methanwolken als helle Merkmale, die sich vom dunkleren Hintergrund abheben. Der Winkeldurchmesser von Neptun beträgt von der Erde aus gesehen weniger als 2,5 Bogensekunden, weshalb die hervorragende Auflösung von Hubble erforderlich ist, um Wolkenmerkmale zu erkennen. Mehrere Aufnahmen während der 16-stündigen Rotationsperiode des Planeten ermöglichen die Erstellung von Karten, die Wolkenmuster über die gesamte Scheibe zeigen.
Ort im Universum
Konstellation
N/A (Sonnensystem)
Entfernung von der Erde
2,7 bis 2,9 Milliarden Meilen (variiert)
Lustige Fakten
- 1
Neptun war der erste Planet, der durch mathematische Vorhersagen und nicht durch direkte Beobachtung entdeckt wurde – seine Existenz wurde aus Störungen in der Umlaufbahn von Uranus berechnet, bevor ihn jemand durch ein Teleskop sah.
- 2
Obwohl Neptun 30-mal weiter von der Sonne entfernt ist als die Erde, strahlt er mehr als doppelt so viel Energie aus, wie er von der Sonne erhält, was auf eine starke innere Wärmequelle hinweist.
- 3
Neptuns größter Mond, Triton, kreist im Vergleich zur Rotation des Planeten rückwärts (retrograd), was darauf hindeutet, dass er vom Kuipergürtel aus eingefangen wurde und sich nicht neben Neptun gebildet hat.
Bildnachweis: NASA, ESA, Hubble-Weltraumteleskop
