Acerca de esta imagen
La magnífica galaxia NGC 4710 está inclinada casi de canto respecto de nuestra vista desde la Tierra, lo que proporciona una perspectiva única que muestra la arquitectura tridimensional de las galaxias espirales. Esta orientación permite a los astrónomos distinguir fácilmente el bulbo central (una esfera densamente poblada de estrellas más viejas y amarillentas) del disco plano de estrellas, polvo y gas de la galaxia que se extiende hacia afuera en un plano delgado. La vista de canto revela la verdadera delgadez del disco galáctico y la prominente franja de polvo que recorre su plano medio, apareciendo como una cinta oscura que divide la galaxia en dos. Esta geometría ofrece información valiosa sobre la estructura galáctica, la distribución vertical de estrellas y gas y la dinámica de las poblaciones estelares a diferentes alturas sobre el disco. NGC 4710 es un excelente ejemplo de cómo el ángulo de visión afecta dramáticamente nuestra percepción y comprensión de la morfología de las galaxias.
Importancia científica
NGC 4710 es un objeto clave para comprender la estructura tridimensional de las galaxias espirales, en particular la formación y evolución de los bulbos galácticos. Su orientación de canto casi perfecta permite a los astrónomos estudiar la distribución vertical de estrellas, gas y polvo de una manera que las galaxias enfrentadas no pueden proporcionar. El prominente bulto en forma de X de la galaxia es de particular interés porque es la firma de una barra estelar torcida, una barra que se ha vuelto verticalmente inestable y se ha hinchado con el tiempo. Este proceso de pandeo es un resultado previsto de la evolución secular en las galaxias de disco y representa una vía de formación de abultamientos fundamentalmente diferente de las fusiones violentas que se cree que forman los abultamientos clásicos. Midiendo la cinemática de las estrellas a diferentes alturas sobre el disco, los astrónomos pueden limitar el potencial gravitacional de la galaxia, incluida la contribución de la materia oscura. La membresía de NGC 4710 en el Cúmulo de Virgo también lo hace valioso para estudiar cómo el entorno del cúmulo influye en la morfología de las galaxias y el contenido de gas a través de procesos como la extracción por presión de ariete.
Detalles de observación
Hubble capturó NGC 4710 utilizando la Cámara Avanzada para Sondeos (ACS) como parte de un estudio de galaxias de borde en el Cúmulo de Virgo. Las observaciones emplearon filtros de banda ancha en longitudes de onda visibles para mapear la distribución de la luz estelar y revelar la prominente franja de polvo a lo largo del plano medio galáctico. El amplio campo de visión del ACS abarcó toda la extensión de la galaxia con un solo puntero, mientras que su fina escala de píxeles resolvió estrellas brillantes individuales y cúmulos de estrellas a lo largo del disco. Se requirió un modelado cuidadoso y una sustracción de la suave luz estelar para revelar completamente la estructura abultada en forma de X incrustada dentro de las regiones centrales de la galaxia.
Ubicación en el universo
Constelación
Coma Berenices
Distancia desde la Tierra
65 millones de años luz
Datos curiosos
- 1
NGC 4710 muestra un bulto distintivo en forma de X o de maní cuando se ve de canto, una característica creada por la oscilación vertical de las estrellas en la estructura de la barra central de la galaxia.
- 2
Esta galaxia es miembro del Cúmulo de Virgo, el gran cúmulo de galaxias más cercano a nuestro propio Grupo Local, que contiene más de 1.300 galaxias miembros repartidas por una región del espacio de 15 millones de años luz de ancho.
- 3
La delgada línea de polvo que divide a NGC 4710 es tan estrecha y bien definida que ayudó a los astrónomos a confirmar que los discos de las galaxias espirales pueden ser notablemente planos, con relaciones espesor-diámetro de aproximadamente 1 a 100.
Crédito de imagen: NASA, ESA, telescopio espacial Hubble
