Acerca de esta imagen
El llamativo anillo azul de la galaxia anular Lindsay-Shapley (AM 0644-741) está compuesto por brillantes cúmulos de estrellas jóvenes y calientes formadas en una colisión cósmica. Con unos 150.000 años luz de diámetro, la estructura del anillo es más grande que toda nuestra galaxia, la Vía Láctea, lo que la convierte en una estructura cósmica verdaderamente masiva. Esta rara galaxia anular se formó cuando una galaxia más pequeña atravesó el centro de una galaxia espiral más grande, creando ondas de gas comprimido que se extendieron hacia afuera como olas en un estanque. A medida que estas ondas de gas en expansión colisionaron y se comprimieron, desencadenaron intensos estallidos de formación estelar, creando el luminoso anillo azul de viveros estelares que vemos hoy. La colisión ocurrió hace cientos de millones de años, pero el anillo continúa expandiéndose hacia afuera, marcando el contorno fantasmal de ese antiguo encuentro cósmico y brindando a los astrónomos información valiosa sobre las colisiones galácticas y su papel en el desencadenamiento de la formación estelar.
Importancia científica
La galaxia anular de Lindsay-Shapley (AM 0644-741) es uno de los mejores ejemplos de galaxia anular de colisión y proporciona información fundamental sobre la física de las interacciones entre galaxias. Cuando una galaxia intrusa compacta atraviesa el disco de una galaxia espiral más grande cerca de su centro, crea una onda de densidad en expansión, muy parecida a dejar caer una piedra en un estanque. Esta onda comprime el gas interestelar a medida que se propaga hacia afuera, provocando un anillo de formación estelar que se expande radialmente. El anillo notablemente simétrico y la estructura bien definida de AM 0644-741 lo convierten en un caso de prueba ideal para simulaciones computacionales de colisiones de galaxias. Al comparar las propiedades observadas del anillo (su diámetro, velocidad de expansión y tasa de formación de estrellas) con modelos teóricos, los astrónomos pueden limitar la masa de la galaxia intrusa, el ángulo de impacto y el tiempo transcurrido desde la colisión. Estas observaciones también revelan cómo las perturbaciones gravitacionales a gran escala pueden transformar la actividad de formación estelar de una galaxia en un corto período, convirtiendo una espiral inactiva en un sistema de explosión estelar.
Detalles de observación
Hubble observó AM 0644-741 utilizando la Cámara Avanzada para Sondeos (ACS) en filtros ópticos de banda ancha que abarcan longitudes de onda azul, verde e infrarrojo cercano. El enfoque de filtros múltiples permitió a los astrónomos rastrear la distribución de los cúmulos de estrellas azules jóvenes en el anillo y de las estrellas rojizas más viejas en el interior agotado. La resolución de Hubble fue esencial para separar los complejos individuales de formación de estrellas dentro del anillo, que aparecen como discretos nudos de luz azul. Se utilizaron imágenes de hidrógeno-alfa de banda estrecha para identificar regiones de formación estelar activa mediante la detección del característico resplandor rojo del gas hidrógeno ionizado que rodea a las estrellas masivas recién nacidas.
Ubicación en el universo
Constelación
Volanes
Distancia desde la Tierra
300 millones de años luz
Datos curiosos
- 1
El anillo de AM 0644-741 se está expandiendo hacia afuera a aproximadamente 90 kilómetros por segundo, barriendo gas como un quitanieves cósmico y dejando un interior relativamente libre de estrellas a su paso.
- 2
Las galaxias en anillo se encuentran entre los tipos de galaxias más raros del universo: menos de una de cada diez mil galaxias muestran esta morfología, porque requiere una colisión casi frontal en el ángulo correcto.
- 3
El anillo azul contiene miles de millones de masas solares de estrellas recién formadas, algunas nacidas hace menos de 10 millones de años, lo que hace que estos viveros estelares sean más jóvenes que muchas especies de dinosaurios que alguna vez vagaron por la Tierra.
Crédito de imagen: NASA, ESA, telescopio espacial Hubble
