Acerca de esta imagen
Una sorprendente banda oscura de polvo divide dramáticamente la galaxia espiral NGC 4013 en esta vista de canto, creando una división marcada que revela la estructura de disco aplanado de la galaxia. Ubicada a 55 millones de años luz de distancia en la constelación de la Osa Mayor, hogar de la Osa Mayor, NGC 4013 se nos presenta casi perfectamente de canto, ofreciendo a los astrónomos una perspectiva única para estudiar la estructura vertical y la distribución del polvo dentro de las galaxias espirales. La prominente franja de polvo que corre a lo largo del plano medio de la galaxia aparece como una cinta opaca, bloqueando la luz de las estrellas detrás de ella y resaltando la concentración de material interestelar en el plano galáctico. Esta orientación permite a los científicos examinar cómo se distribuyen el polvo, el gas y las estrellas a diferentes alturas por encima y por debajo del disco, proporcionando información sobre la dinámica galáctica, los campos magnéticos y los procesos que mantienen la delgada estructura de los discos de las galaxias espirales durante miles de millones de años.
Importancia científica
Las galaxias espirales de borde como NGC 4013 son de vital importancia para comprender la estructura tridimensional de las galaxias de disco, incluida nuestra propia Vía Láctea. Debido a que vivimos dentro del disco de la Vía Láctea, no podemos estudiar fácilmente su estructura vertical desde nuestra perspectiva integrada, pero las galaxias de borde como NGC 4013 proporcionan una vista transversal clara. Las observaciones de Hubble han revelado las capas detalladas de poblaciones estelares a diferentes alturas sobre el plano medio galáctico: estrellas jóvenes y polvo concentrados en el disco delgado, mientras que las estrellas más viejas forman un componente más grueso y extendido. El descubrimiento de una corriente de marea estelar alrededor de NGC 4013 proporcionó evidencia convincente de que las galaxias crecen mediante la acreción y disrupción de galaxias satélite más pequeñas, una predicción clave del modelo jerárquico de formación de galaxias. Los estudios sobre la opacidad y extensión de la franja de polvo también han contribuido a nuestra comprensión de las propiedades de los granos de polvo interestelar y el ciclo del material entre las estrellas y el medio interestelar.
Detalles de observación
Hubble capturó esta imagen utilizando la Cámara Planetaria y de Campo Amplio 2 (WFPC2) en múltiples filtros de luz visible. La orientación de borde hizo posible medir la altura de escala de los componentes delgados y gruesos del disco de la galaxia analizando cómo la intensidad de la luz estelar disminuye con la distancia desde el plano medio. Las exposiciones profundas revelaron la débil corriente de marea estelar que se extendía más allá del cuerpo principal de la galaxia, lo que requirió una sustracción cuidadosa de la luz dispersa y la contaminación de fondo. Las propiedades de la franja de polvo se caracterizaron comparando el brillo de la galaxia a ambos lados del plano medio, lo que permitió a los astrónomos estimar la masa total de polvo y la distribución del tamaño de grano.
Ubicación en el universo
Constelación
Osa Mayor
Distancia desde la Tierra
55 millones de años luz
Datos curiosos
- 1
NGC 4013 posee una débil corriente estelar (una cinta de estrellas arrancada de una galaxia más pequeña que fue destrozada gravitacionalmente al ser absorbida) que envuelve la galaxia como una bufanda cósmica, proporcionando evidencia directa de canibalismo galáctico.
- 2
Si pudieras ver NGC 4013 de frente en lugar de de lado, probablemente se parecería a nuestra propia Vía Láctea, con brazos espirales prominentes y una estructura de barra central escondida detrás de la franja de polvo.
- 3
La franja de polvo en NGC 4013 es tan densa que bloquea prácticamente toda la luz visible de las estrellas detrás de ella; sin embargo, los telescopios infrarrojos pueden mirar a través de esta cortina de polvo para revelar las poblaciones estelares ocultas en el otro lado de la galaxia.
Crédito de imagen: NASA, ESA, telescopio espacial Hubble
