Acerca de esta imagen
Esta notable región de formación estelar, llamada Sharpless 2-106 (S106), tiene un parecido sorprendente con un ángel de nieve celestial con las alas extendidas. Las "alas" de la nebulosa son lóbulos gemelos de gas sobrecalentado, cada uno de los cuales se extiende varios años luz hacia afuera desde una estrella joven y masiva llamada S106 IR cerca del centro de la imagen. Esta estrella central, estimada en aproximadamente 15 veces la masa de nuestro Sol, todavía está en proceso de formación y aún no ha alcanzado la secuencia principal: la fase estable de fusión de hidrógeno que define la vida adulta de una estrella. El poderoso flujo de gas de la estrella está restringido a dos lóbulos opuestos por un denso disco de polvo y gas que la rodea como un cinturón, creando la distintiva forma bipolar. Dentro de los lóbulos en expansión, las temperaturas alcanzan aproximadamente 10.000 grados Celsius, lo que hace que el gas brille intensamente. La región que rodea a S106 también contiene cientos de enanas marrones y protoestrellas de baja masa, lo que la convierte en un vivero notablemente rico escondido dentro del complejo de nubes moleculares más grande en Cygnus.
Importancia científica
Sharpless 2-106 es uno de los ejemplos mejor estudiados de una región HII bipolar, y proporciona información clave sobre cómo las protoestrellas masivas interactúan con sus nubes moleculares natales durante las etapas finales de formación. La morfología bipolar demuestra el papel fundamental que desempeñan los discos circunestelares en la colimación de los flujos estelares: sin el disco confinado, el gas en expansión formaría una burbuja esférica en lugar de dos lóbulos dirigidos. Los límites definidos de los lóbulos trazan frentes de choque donde el gas que sale impacta la nube molecular ambiental a velocidades supersónicas, calentando y comprimiendo el material circundante. Estas interacciones pueden desencadenar la formación de estrellas adicionales en los límites de los lóbulos, creando un circuito de retroalimentación positiva. La rica población de objetos de baja masa descubierta dentro de S106 también desafía los modelos de formación estelar que predicen que las estrellas masivas deberían inhibir la formación de estrellas de baja masa cercanas, sugiriendo en cambio que las estrellas masivas y de baja masa pueden formarse simultáneamente en estrecha proximidad.
Detalles de observación
Hubble capturó esta imagen utilizando la Cámara de Campo Amplio 3 (WFC3) en cuatro filtros infrarrojos que abarcan de 1,05 a 1,66 micrómetros. Las longitudes de onda infrarrojas fueron esenciales para esta observación porque la densa nube molecular que rodea a S106 es muy opaca en longitudes de onda visibles. Los filtros infrarrojos penetran en el polvo, revelando la protoestrella central, el gas caliente en los lóbulos bipolares y cientos de estrellas de baja masa incrustadas invisibles en las imágenes ópticas. Una representación de color falso asigna el azul a longitudes de onda infrarrojas más cortas y el rojo a longitudes de onda más largas, resaltando las variaciones de temperatura y extinción en todo el campo.
Ubicación en el universo
Constelación
Cisne
Distancia desde la Tierra
2.000 años luz
Datos curiosos
- 1
La estrella central S106 IR está tan profundamente incrustada en el polvo que es prácticamente invisible en longitudes de onda ópticas; fue descubierta mediante observaciones infrarrojas, de ahí la designación "IR" en su nombre.
- 2
La forma bipolar de S106 es creada por un disco de polvo alrededor de la estrella central que actúa como una boquilla, canalizando el flujo de salida de la estrella en dos chorros opuestos, similar a cómo apretar el centro de un globo expulsa el aire por ambos extremos.
- 3
Más de 600 estrellas de baja masa y enanas marrones previamente desconocidas fueron descubiertas dentro de S106 durante estudios infrarrojos, revelando que el 'ángel' esconde un vivero estelar completo dentro de sus alas.
Crédito de imagen: NASA, ESA, telescopio espacial Hubble
