Acerca de esta imagen
Arp 272 captura un dramático abrazo cósmico entre dos galaxias espirales (NGC 6050 e IC 1179) unidas por sus brazos giratorios en una danza gravitacional que se ha ido desarrollando durante cientos de millones de años. Ubicadas aproximadamente a 450 millones de años luz de la Tierra en la constelación de Hércules, estas galaxias en interacción son miembros del Cúmulo de Galaxias de Hércules (Abell 2151), uno de los cúmulos de galaxias ricos más cercanos. A medida que las galaxias se acercan cada vez más bajo la atracción de la gravedad mutua, las fuerzas de marea estiran y distorsionan sus elegantes estructuras espirales, arrastrando largas corrientes de estrellas y gas de cada galaxia hacia un puente enredado que conecta las dos. Esta interacción gravitacional desencadena ráfagas de intensa formación estelar a medida que las fuerzas de marea comprimen las nubes de gas en los brazos de las galaxias. La colisión continuará durante cientos de millones de años más hasta que las dos galaxias finalmente se fusionen en una única galaxia elíptica más grande, un destino que le espera a nuestra propia Vía Láctea cuando colisione con la galaxia de Andrómeda dentro de unos 4.500 millones de años.
Importancia científica
Arp 272 proporciona una valiosa instantánea de una fusión de galaxias en etapa intermedia, capturando el período de transición después del acercamiento inicial pero antes de la coalescencia final. Esta etapa se caracteriza por la formación de colas de marea, puentes de material compartido y una formación estelar mejorada, todo ello visible en esta imagen. Al estudiar sistemas como Arp 272 en diferentes etapas de fusión, los astrónomos construyen una línea de tiempo de cómo se producen las colisiones de galaxias, desde el primer contacto hasta la fusión final. El sistema también proporciona limitaciones de observación sobre las interacciones de los halos de materia oscura, ya que los halos de materia oscura de las dos galaxias se superponen y fusionan en una escala de tiempo diferente a la de los componentes estelares visibles. La formación estelar mejorada provocada por la interacción permite medir cómo la eficiencia de la compresión de las mareas depende de la geometría y la velocidad del encuentro. La membresía de Arp 272 en Hercules Cluster agrega la dimensión adicional de estudiar cómo el entorno del cluster influye en el proceso de fusión.
Detalles de observación
Hubble tomó imágenes de Arp 272 utilizando la Cámara Avanzada para Sondeos (ACS) en múltiples filtros de banda ancha que abarcan longitudes de onda del azul al infrarrojo cercano. Los filtros azules resaltan las estrellas jóvenes y calientes nacidas en las regiones de formación estelar provocadas por las mareas, mientras que los filtros más rojos rastrean las poblaciones estelares más antiguas y los discos galácticos enrojecidos por el polvo. La alta resolución del Hubble permite resolver complejos individuales de formación de estrellas gigantes a la distancia de Arp 272, proporcionando un censo detallado del nacimiento estelar provocado por la interacción en ambas galaxias.
Ubicación en el universo
Constelación
Hércules
Distancia desde la Tierra
450 millones de años luz
Datos curiosos
- 1
Arp 272 recibe su nombre del Atlas de galaxias peculiares compilado por el astrónomo Halton Arp en 1966: un catálogo de 338 galaxias inusuales que parecían "incorrectas" en comparación con las formas espirales y elípticas normales.
- 2
A pesar de la dramática apariencia de las colisiones galácticas, las estrellas individuales casi nunca chocan físicamente porque las distancias entre estrellas son muy grandes: serían como dos enjambres de abejas atravesándose sin tocarse.
- 3
El Cúmulo de Hércules que contiene Arp 272 es inusual entre los cúmulos de galaxias porque contiene una proporción mayor de lo esperado de galaxias espirales y en interacción, lo que sugiere que es un cúmulo relativamente joven que aún se está ensamblando.
Crédito de imagen: NASA, ESA, telescopio espacial Hubble
