Acerca de esta imagen
Una estrella recién nacida parcialmente oscurecida cerca del centro de esta imagen está disparando chorros gemelos de gas sobrecalentado hacia la nube molecular circundante, creando el espectacular objeto conocido como Herbig-Haro 24. Estos chorros bipolares, que viajan a cientos de kilómetros por segundo, chocan contra el gas y el polvo ambientales con tremenda fuerza, creando brillantes frentes de choque que se iluminan como parches de nebulosidad a ambos lados de la protoestrella oculta. Los objetos Herbig-Haro como HH 24 se encuentran entre las señales visualmente más impactantes de la formación estelar en curso, marcando los lugares donde las estrellas jóvenes todavía están acumulando activamente material de sus discos circundantes. Los chorros se lanzan desde las regiones más internas del disco de acreción que rodea a la protoestrella, donde los campos magnéticos aceleran y coliman el gas que sale en haces estrechos y enfocados. A medida que los chorros se propagan hacia afuera, crean una cadena de nudos luminosos donde las variaciones en la velocidad del chorro producen choques internos. La oscura nube molecular de la que emerge la joven estrella parece brillar débilmente en sus bordes, donde la radiación del chorro excita el gas circundante.
Importancia científica
Herbig-Haro 24 es un ejemplo particularmente bien definido de un sistema de chorro protoestelar que proporciona limitaciones de observación críticas sobre cómo las estrellas jóvenes pierden momento angular durante el proceso de acreción. Sin chorros que eliminen el exceso de momento angular, la conservación del momento angular evitaría que el gas que cae llegue a la superficie protoestelar, deteniendo el crecimiento de la estrella. La simetría bipolar de los chorros de HH 24 demuestra que el mecanismo de lanzamiento está íntimamente conectado con la geometría del disco de acreción y la estructura del campo magnético de la estrella. La cadena de nudos brillantes a lo largo de cada chorro registra la historia de episodios variables de acreción y eyección, a medida que los aumentos periódicos en la tasa de acreción producen pulsos de chorro más rápidos que posteriormente alcanzan y chocan contra el material más lento expulsado anteriormente. Las observaciones de series temporales del Hubble de HH 24 y objetos similares han medido directamente los movimientos propios de nudos individuales, proporcionando datos cinemáticos que limitan los modelos de lanzamiento de aviones.
Detalles de observación
Hubble capturó esta imagen utilizando la Cámara de Campo Amplio 3 (WFC3) en filtros de infrarrojo cercano que penetran la densa nube molecular que oscurece la protoestrella central. Las observaciones infrarrojas revelan las estructuras de los chorros que serían invisibles en la luz óptica debido a la intensa extinción de polvo en el complejo de nubes moleculares de Orión. Se eligieron filtros específicos para capturar las emisiones de hidrógeno molecular (H₂) excitado por choque a 2,12 micrómetros y hierro II a 1,64 micrómetros, los cuales son fuertes indicadores de gas calentado por choque en chorros protoestelares. La imagen resultante en falso color resalta la morfología del chorro contra el fondo de la luz dispersada de la nube molecular.
Ubicación en el universo
Constelación
Orión
Distancia desde la Tierra
1.350 años luz
Datos curiosos
- 1
HH 24 tiene un parecido notable con un sable de luz de Star Wars; la NASA incluso destacó esta similitud en un lanzamiento de imagen especial para celebrar el aniversario de la franquicia.
- 2
Los chorros de la protoestrella central viajan a aproximadamente 100-300 kilómetros por segundo, lo suficientemente rápido como para viajar de la Tierra a la Luna en menos de media hora.
- 3
Los objetos Herbig-Haro son fenómenos transitorios que normalmente duran sólo unos pocos miles de años antes de desvanecerse, lo que los convierte en efímeras cósmicas: breves pero brillantes marcadores del nacimiento estelar.
Crédito de imagen: NASA, ESA, telescopio espacial Hubble
