Acerca de esta imagen
Esta vista de la Nebulosa Cabeza de Mono (NGC 2174) resalta otra región más de este extenso complejo de formación estelar, donde pilares de denso gas molecular se alzan como monumentos antiguos contra un lienzo de brillante hidrógeno ionizado. En esta porción de la nebulosa, los efectos escultóricos de la radiación estelar son particularmente evidentes: las superficies de los pilares están grabadas con finas crestas y surcos donde la radiación ha tallado canales en el material denso, mientras que sus bases permanecen enraizadas en la nube molecular más densa que se encuentra debajo. Los bordes brillantes a lo largo de los bordes de los pilares marcan el avance del frente de ionización, donde los fotones ultravioleta estelares están convirtiendo activamente el gas molecular en plasma ionizado caliente. La impresión general es la de un paisaje en transformación, mientras toda una generación de estrellas masivas trabaja para desmontar la misma nube de la que nacieron. Entre los pilares, el gas ionizado caliente brilla con el característico tono rojo rosado de la emisión de hidrógeno, llenando cavidades que alguna vez estuvieron ocupadas por el material molecular ahora erosionado. Pequeños glóbulos oscuros salpican la escena, cada uno de los cuales alberga potencialmente las semillas de futuros sistemas estelares.
Importancia científica
Esta vista de NGC 2174 proporciona datos comparativos importantes para comprender cómo varía la morfología del pilar con la intensidad y dirección del campo de radiación estelar incidente. Los pilares de esta región de la Nebulosa Cabeza de Mono están expuestos a un entorno de radiación algo menos extremo que los de nebulosas como la Nebulosa Carina o la Nebulosa del Águila, lo que da lugar a diferentes tasas de erosión y características estructurales. Al comparar las propiedades de los pilares en múltiples nebulosas con diferentes intensidades de radiación, los astrónomos pueden calibrar la relación entre la intensidad del campo de radiación y la tasa de pérdida de masa, un parámetro fundamental en los modelos de formación estelar regulados por retroalimentación. La detección de emisiones de líneas moleculares desde el interior de estos pilares indica que persisten reservas sustanciales de gas denso y frío a pesar de la fotoevaporación en curso, lo que sugiere que los pilares pueden sobrevivir el tiempo suficiente para que el colapso interno produzca nuevas protoestrellas.
Detalles de observación
Hubble tomó imágenes de esta región de la Nebulosa Cabeza de Mono utilizando la Cámara de Campo Amplio 3 (WFC3) en longitudes de onda infrarrojas como parte del mismo programa de observación que produjo las imágenes del 8 y 9 de febrero. Los filtros infrarrojos (F105W, F110W, F128N, F160W) penetran la extinción de polvo para revelar poblaciones estelares incrustadas y al mismo tiempo resaltan la emisión de polvo cálido en las superficies de los pilares. El filtro F128N captura la emisión de hidrógeno Paschen-beta, un análogo del hidrógeno alfa en el infrarrojo cercano que rastrea el gas ionizado incluso en ambientes polvorientos. Se combinaron múltiples exposiciones difuminadas para mejorar la resolución espacial y rechazar los artefactos de los rayos cósmicos.
Ubicación en el universo
Constelación
Orión
Distancia desde la Tierra
6.400 años luz
Datos curiosos
- 1
NGC 2174 se encuentra cerca del borde de las constelaciones de Orión y Géminis, lo que la sitúa en una de las regiones del cielo invernal más ricas en formación de estrellas, vista desde el hemisferio norte.
- 2
Los pilares de esta imagen son de naturaleza similar a los famosos 'Pilares de la Creación' en la Nebulosa del Águila, pero están ubicados en un entorno de radiación menos extrema, lo que les permite persistir por más tiempo antes de ser destruidos.
- 3
Las observaciones de radio han detectado densos núcleos moleculares dentro de algunos de estos pilares que muestran signos de contracción gravitacional: las primeras etapas de formación de nuevas estrellas que ocurren justo ante nuestros ojos.
Crédito de imagen: NASA, ESA, telescopio espacial Hubble
