Acerca de esta imagen
Esta imagen revela nudos intrincadamente tallados de gas y polvo en una pequeña porción de la Nebulosa Cabeza de Mono, catalogada oficialmente como NGC 2174. Ubicada en la constelación de Orión, esta vasta región de formación estelar alberga un espectacular paisaje donde oscuras nubes de polvo se recortan contra el brillante gas ionizado. Los pilares esculpidos y las crestas visibles en esta vista están siendo moldeados por la feroz radiación ultravioleta de estrellas jóvenes y calientes incrustadas dentro de la nebulosa, que calienta el gas de hidrógeno circundante hasta la incandescencia y al mismo tiempo erosiona las estructuras de polvo más densas. Dentro de los rincones oscuros de las nubes de polvo, se están formando silenciosamente nuevas estrellas, protegidas de la radiación destructiva por el mismo material que eventualmente será despojado para revelarlas. La Nebulosa Cabeza de Mono deriva su caprichoso nombre de su forma general cuando se ve en imágenes de campo amplio, aunque la vista de cerca del Hubble revela una realidad mucho más compleja y hermosa de lo que cualquier simple parecido animal podría sugerir.
Importancia científica
La Nebulosa Cabeza de Mono proporciona un excelente ejemplo de formación estelar secuencial, donde la producción de energía de una generación de estrellas desencadena el nacimiento de la siguiente. Las estrellas jóvenes masivas en el núcleo de la nebulosa han tallado una cavidad de gas ionizado caliente, y en el límite de esta cavidad, la compresión impulsada por la radiación está iniciando nuevos episodios de formación estelar en la nube molecular circundante. Las observaciones infrarrojas del Hubble han sido particularmente valiosas para estudiar este proceso, ya que penetran los pilares polvorientos para revelar protoestrellas incrustadas en diversas etapas de desarrollo. La diversidad de edades protoestelares encontradas dentro de NGC 2174 respalda modelos en los que la formación estelar no es un evento único sino más bien un proceso en cascada que se propaga hacia afuera a través de una nube molecular durante millones de años. Esto convierte a la Nebulosa Cabeza de Mono en un objeto clave para comprender cómo evolucionan con el tiempo las regiones de formación estelar.
Detalles de observación
Esta imagen fue capturada utilizando la Cámara de Campo Amplio 3 (WFC3) del Hubble en longitudes de onda del infrarrojo cercano como parte de las observaciones del 24º aniversario del telescopio. Los filtros infrarrojos (F110W y F160W) penetran las estructuras polvorientas que son opacas a la luz visible, revelando los jóvenes objetos estelares incrustados escondidos dentro de los pilares. La imagen resultante se procesó como una composición de color falso donde las longitudes de onda infrarrojas más cortas aparecen en azul y las longitudes de onda más largas aparecen en rojo. Este mapeo de colores resalta las variaciones de temperatura y densidad dentro de las estructuras de polvo y permite a los astrónomos distinguir entre las estrellas en primer plano y los objetos físicamente incrustados en la nebulosa.
Ubicación en el universo
Constelación
Orión
Distancia desde la Tierra
6.400 años luz
Datos curiosos
- 1
La Nebulosa Cabeza de Mono fue el tema de la publicación de la imagen del 24º aniversario del Hubble en 2014; esta vista infrarroja fue elegida específicamente para mostrar la capacidad del telescopio para mirar a través del polvo cósmico.
- 2
NGC 2174 se extiende por aproximadamente 40 años luz de diámetro, lo suficientemente grande como para que la luz misma tardaría cuatro décadas en cruzar de un lado al otro.
- 3
La nebulosa se encuentra en el borde de una nube molecular gigante que contiene suficiente gas para formar miles de estrellas, aunque sólo una pequeña fracción de este material colapsará para crear nuevos sistemas estelares.
Crédito de imagen: NASA, ESA, telescopio espacial Hubble
