Acerca de esta imagen
Hubble capturó una espectacular tormenta de nacimiento de estrellas iluminando un extremo de la galaxia enana Kiso 5639, miembro de una rara clase de objetos conocidos como galaxias "renacuajo", llamadas así debido a sus cabezas brillantes y compactas y sus colas alargadas y afiladas. El brillante resplandor de luz azul-blanca en la cabeza de la galaxia es un estallido masivo de formación de nuevas estrellas, donde miles de estrellas jóvenes y calientes se han encendido dentro de una región concentrada de gas comprimido. La cola alargada sigue detrás como un cometa cósmico, compuesta de estrellas más antiguas y más rojas que representan la población estelar preexistente de la galaxia. Se cree que la forma peculiar de Kiso 5639 es el resultado de la acumulación de gas fresco y prístino del medio intergaláctico, gas que nunca antes participó en la formación estelar. A medida que este gas pobre en metales cae sobre un extremo de la galaxia, desencadena la intensa formación estelar localizada que crea la característica morfología del renacuajo. Este proceso puede imitar las condiciones comunes en el universo temprano, cuando las galaxias crecían rutinariamente mediante la acumulación de corrientes de gas frío de la red cósmica.
Importancia científica
Kiso 5639 brinda una oportunidad única para estudiar la acreción de flujo frío, un proceso que se teoriza como el mecanismo principal por el cual las galaxias crecieron en el universo primitivo. En este escenario, estrechas corrientes de gas frío y sin procesar fluyen a lo largo de los filamentos de la red cósmica directamente hacia las galaxias, desencadenando una formación estelar intensa pero localizada. Si bien este proceso fue dominante hace miles de millones de años, encontrar un ejemplo cercano como Kiso 5639 permite un estudio detallado con todo el poder de resolución del Hubble. El marcado límite entre la joven región azul del estallido estelar y la población estelar roja más antigua en la cola proporciona evidencia directa de que la formación estelar fue desencadenada recientemente por un evento externo en lugar de surgir de procesos galácticos internos. El análisis espectroscópico de la región del estallido estelar revela abundancias de oxígeno extremadamente bajas en las estrellas recién formadas, lo que es consistente con la acumulación de gas intergaláctico casi prístino. Kiso 5639 sirve así como análogo local de las galaxias renacuajo que prevalecían en el universo primitivo.
Detalles de observación
Hubble observó Kiso 5639 utilizando la cámara de campo amplio 3 (WFC3) en filtros ultravioleta, visible e infrarrojo cercano. Las observaciones ultravioleta fueron particularmente importantes para cartografiar la distribución de las estrellas más jóvenes y calientes en la región del estallido estelar, ya que las estrellas masivas O y B emiten la mayor parte de su energía en longitudes de onda cortas. Los filtros de luz visible capturaron las poblaciones estelares más antiguas y la distribución del polvo, mientras que las imágenes de hidrógeno alfa de banda estrecha revelaron el gas ionizado que rodea los complejos de formación de estrellas jóvenes. La combinación de longitudes de onda permitió datar poblaciones estelares en toda la galaxia.
Ubicación en el universo
Constelación
Osa Mayor
Distancia desde la Tierra
82 millones de años luz
Datos curiosos
- 1
Las galaxias renacuajo como Kiso 5639 son raras en el universo cercano, pero eran comunes en el cosmos primitivo; los estudios muestran que constituían alrededor del 10% de todas las galaxias cuando el universo tenía sólo entre 2 y 3 mil millones de años.
- 2
La explosión de formación estelar en la cabeza de Kiso 5639 abarca aproximadamente 2.700 años luz de diámetro y contiene estrellas de menos de unos pocos millones de años: recién nacidas en la escala de tiempo cósmica.
- 3
El gas que alimenta el estallido estelar tiene una metalicidad muy baja, lo que sugiere que es material relativamente prístino que fluye desde fuera de la galaxia en lugar de gas reciclado de generaciones anteriores de estrellas.
Crédito de imagen: NASA, ESA, telescopio espacial Hubble
