Acerca de esta imagen
El punto brillante en la parte inferior derecha de esta imagen es una supuesta enana marrón, un objeto enigmático que ocupa el turbio límite entre los planetas más grandes y las estrellas más pequeñas. Llamada CHXR 73 B, esta compañera subestelar orbita una estrella enana roja denominada CHXR 73, que es en sí misma mucho menos masiva que nuestro Sol. Las enanas marrones son objetos que se formaron como estrellas a partir del colapso de nubes de gas y polvo, pero que nunca acumularon suficiente masa para provocar una fusión sostenida de hidrógeno en sus núcleos, el proceso que define el brillo de una estrella. Con una masa estimada aproximadamente 12 veces la de Júpiter, CHXR 73 B se cierne tentadoramente cerca del límite teórico entre los planetas gigantes y las enanas marrones, lo que hace que su clasificación exacta sea un tema de activo debate científico. La amplia separación entre CHXR 73 B y su estrella anfitriona, aproximadamente 200 unidades astronómicas, sugiere que se formó independientemente de la misma nube molecular en lugar de acrecentarse desde un disco circunestelar como lo haría un planeta.
Importancia científica
CHXR 73 B es un objeto científicamente importante porque se encuentra en el rango de masa crítica donde la distinción entre planetas gigantes y enanas marrones se vuelve ambigua. La Unión Astronómica Internacional define el límite en aproximadamente 13 masas de Júpiter, donde la fusión del deuterio se vuelve posible, pero este umbral es algo arbitrario y debatido. La estimación de masa de CHXR 73 B de aproximadamente 12 masas de Júpiter lo ubica justo en este límite, lo que lo convierte en un caso de prueba clave para los esquemas de clasificación. Además, su muy amplia separación orbital de la estrella anfitriona desafía las teorías de formación de planetas, ya que los modelos convencionales de acreción de núcleos no pueden producir fácilmente compañeros tan masivos a distancias tan grandes. Esto sugiere que CHXR 73 B se formó mediante el colapso gravitacional directo de un fragmento de nube molecular, similar a cómo se forman las estrellas binarias, en lugar de mediante procesos de formación planetaria. Comprender las vías de formación de objetos en este límite de masa es esencial para construir un censo completo de objetos subestelares en la galaxia.
Detalles de observación
Hubble detectó CHXR 73 B utilizando la Cámara Avanzada para Sondeos (ACS) en filtros de infrarrojo cercano que son sensibles a la débil emisión térmica de objetos fríos y de baja masa. La detección requirió una sustracción cuidadosa de la luz dispersada de la estrella primaria CHXR 73, mucho más brillante, un proceso posible gracias a la función de dispersión de puntos estable y bien caracterizada del Hubble. Las observaciones de seguimiento en múltiples épocas confirmaron que CHXR 73 B comparte un movimiento propio común con su estrella anfitriona, lo que demuestra que están asociados físicamente en lugar de una alineación casual. Las observaciones espectroscópicas realizadas con telescopios terrestres proporcionaron estimaciones de temperatura y gravedad consistentes con un objeto subestelar joven.
Ubicación en el universo
Constelación
camaleón
Distancia desde la Tierra
500 años luz
Datos curiosos
- 1
A las enanas marrones a veces se les llama "estrellas fallidas" porque carecen de masa suficiente para sostener la fusión de hidrógeno; necesitan al menos 80 veces la masa de Júpiter (aproximadamente el 8% de la masa del Sol) para convertirse en una verdadera estrella.
- 2
CHXR 73 B orbita su estrella madre a una distancia de aproximadamente 200 AU (aproximadamente cinco veces la distancia entre el Sol y Plutón), lo que lo hace extraordinariamente lejos de su compañera estelar.
- 3
La región de formación estelar Chamaeleon I donde se encuentra este sistema es uno de los viveros estelares más cercanos a la Tierra, lo que lo convierte en un coto de caza ideal para descubrir objetos débiles como las enanas marrones.
Crédito de imagen: NASA, ESA, telescopio espacial Hubble
