Acerca de esta imagen
En el momento en que el Hubble capturó esta extraordinaria imagen, el cometa ISON (designado oficialmente como C/2012 S1) se precipitaba hacia el Sol a una impresionante velocidad de 48.000 millas por hora. El cometa estaba a 403 millones de millas de la Tierra, ubicado entre las órbitas de Marte y Júpiter, pero ya mostraba una coma polvorienta bien desarrollada y una cola incipiente. Descubierto en septiembre de 2012 por los astrónomos rusos Vitali Nevski y Artyom Novichonok utilizando la Red Óptica Científica Internacional, el cometa ISON fue ampliamente anunciado como un posible cometa del siglo debido a su trayectoria que lo acercó extraordinariamente al Sol. La imagen del Hubble reveló que el núcleo helado del cometa no tenía más de tres o cuatro millas de diámetro, rodeado por una nube de gas y polvo que se extendía aproximadamente a 3.100 millas desde el núcleo.
Importancia científica
El cometa ISON representó una oportunidad única para estudiar un cometa dinámicamente nuevo: uno que realiza su primer paso a través del sistema solar interior desde la Nube de Oort. Estos prístinos cometas preservan material primordial de la nebulosa solar que se formó hace 4.600 millones de años, ofreciendo esencialmente una muestra congelada de las condiciones químicas que dieron origen a nuestro sistema solar. Debido a que ISON nunca antes había sido calentado por el Sol, se esperaba que los hielos y granos de polvo de su superficie no se vieran alterados por los pasajes previos del perihelio, lo que hacía que su comportamiento de desgasificación fuera una prueba directa de la composición primordial. La eventual destrucción del cometa durante su aproximación solar proporcionó valiosos datos científicos sobre la integridad estructural de los núcleos de los cometas bajo estrés térmico y de marea extremo. Las observaciones de múltiples longitudes de onda rastrearon la actividad de ISON desde su descubrimiento hasta su desintegración, creando uno de los conjuntos de datos más completos jamás reunidos para un cometa que roza el sol.
Detalles de observación
Esta imagen fue capturada utilizando la Cámara de Campo Amplio 3 (WFC3) del Hubble en filtros de luz visible el 10 de abril de 2013, cuando el cometa estaba aproximadamente a 386 millones de millas del Sol. La resolución del Hubble permitió a los astrónomos medir la extensión de la coma y limitar el tamaño nuclear a menos de seis kilómetros de diámetro. El color azul verdoso del coma surge de la fluorescencia de las moléculas de carbono diatómico (C2) y cianógeno (CN) liberadas por los hielos que se subliman. Hubble también midió la tasa de producción de polvo analizando el perfil de brillo de la superficie de la coma, revelando que ISON ya estaba arrojando material activamente mucho antes de llegar al cinturón de asteroides.
Ubicación en el universo
Constelación
N/A (Sistema Solar)
Distancia desde la Tierra
403 millones de millas de la Tierra (en el momento de la imagen)
Datos curiosos
- 1
El cometa ISON fue un cometa que rozó el Sol y pasó a 730.000 millas de la superficie del Sol el 28 de noviembre de 2013, pero el intenso calor solar y las fuerzas de marea lo desintegraron por completo, dejando solo un rastro de polvo que se desvanecía.
- 2
ISON se originó en la Nube de Oort, una vasta capa esférica de cuerpos helados que se extiende aproximadamente a dos años luz del Sol, y había estado viajando hacia el interior del sistema solar durante millones de años antes de su descubrimiento en 2012.
- 3
Las observaciones del Hubble revelaron que el cometa ISON estaba arrojando aproximadamente 112.000 libras de polvo por minuto incluso cuando todavía se encontraba a cientos de millones de kilómetros del Sol, lo que indica una superficie altamente volátil rica en hielo de dióxido de carbono.
Crédito de imagen: NASA, ESA, telescopio espacial Hubble
