Acerca de esta imagen
Esta imagen muestra la región interior de Abell 1689, uno de los cúmulos de galaxias más masivos y densamente poblados conocidos, ubicado aproximadamente a 2.200 millones de años luz de distancia, en la constelación de Virgo. El enorme campo gravitacional del cúmulo deforma el tejido del espacio-tiempo tan severamente que actúa como un telescopio cósmico, doblando y magnificando la luz de galaxias mucho más distantes detrás de él en arcos largos y delgados visibles en toda la imagen. Los astrónomos utilizaron las observaciones detalladas del Hubble para construir uno de los mapas más completos de distribución de materia oscura jamás producido para un cúmulo de galaxias. El efecto de lente gravitacional reveló que la materia oscura se distribuye de manera más suave y amplia que las galaxias visibles, proporcionando evidencia crítica para comprender cómo esta sustancia invisible da forma a la arquitectura a gran escala del universo.
Importancia científica
Abell 1689 ha desempeñado un papel fundamental en el avance de nuestra comprensión de la distribución de la materia oscura y las lentes gravitacionales en el universo. Su extraordinaria concentración de masa produce algunos de los arcos de lentes más espectaculares jamás observados, proporcionando a los astrónomos un laboratorio natural para probar la relatividad general a escalas cosmológicas. Al analizar las posiciones precisas y las distorsiones de las galaxias de fondo reflejadas por el cúmulo, los investigadores construyeron un mapa de masas detallado que revela que la materia oscura forma un halo suave y extendido mucho más grande que la población de galaxias visible. Este hallazgo fue fundamental para limitar los modelos de comportamiento de las partículas de materia oscura, descartando ciertos escenarios de materia oscura cálida que predecían distribuciones menos concentradas. Además, Abell 1689 sirvió como uno de los primeros cúmulos utilizados para detectar galaxias extremadamente distantes de la época de la reionización, cuando las primeras estrellas y galaxias se estaban encendiendo y transformando el universo primitivo de una niebla opaca de hidrógeno neutro al cosmos transparente que observamos hoy.
Detalles de observación
Hubble observó a Abell 1689 utilizando la Cámara Avanzada para Sondeos (ACS) en múltiples filtros de banda ancha que abarcan longitudes de onda visibles e infrarrojas cercanas. La campaña de imágenes profundas requirió tiempos de integración sustanciales para resolver los débiles arcos gravitacionales que se extienden detrás del núcleo del cúmulo. La excepcional resolución angular del Hubble fue fundamental para distinguir las imágenes de galaxias individuales captadas por lentes de la densa población de cúmulos en primer plano. Las observaciones complementarias del Observatorio de rayos X Chandra mapearon el gas caliente intracúmulo, mientras que la espectroscopia terrestre confirmó los corrimientos al rojo tanto para los miembros del cúmulo como para las fuentes de lentes de fondo, lo que permitió la reconstrucción tridimensional completa de la masa.
Ubicación en el universo
Constelación
Virgo
Distancia desde la Tierra
2,2 mil millones de años luz
Datos curiosos
- 1
Abell 1689 desvía la luz de las galaxias de fondo con tanta fuerza que se han identificado más de 100 arcos gravitacionales en esta única imagen del Hubble, más que en cualquier otro cúmulo de galaxias conocido.
- 2
El cúmulo actúa como una lupa cósmica natural, permitiendo a los astrónomos detectar galaxias que son hasta 10 veces más débiles de lo que el Hubble normalmente podría ver a esas distancias extremas.
- 3
Abell 1689 contiene aproximadamente 250 billones de masas solares de material, pero aproximadamente el 80 por ciento de esa masa es materia oscura invisible que sólo puede detectarse a través de su influencia gravitacional sobre la luz.
Crédito de imagen: NASA, ESA, telescopio espacial Hubble
