Cúmulo de galaxias RDCS 1252.9-2927

Importancia científica

RDCS 1252.9-2927 ha sido de fundamental importancia para comprender cómo se formaron y evolucionaron las estructuras cósmicas más masivas en el universo primitivo. La existencia de un cúmulo virializado tan masivo en un tiempo retrospectivo de 8.500 millones de años impone restricciones estrictas a los modelos cosmológicos, porque la formación de cúmulos de galaxias a través del colapso gravitacional es un proceso lento que depende sensiblemente de la densidad y composición del universo. Encontrar cúmulos masivos con un alto corrimiento al rojo requiere que la formación de la estructura comience temprano y se desarrolle de manera eficiente, lo que a su vez limita la cantidad de materia y energía oscuras. Los colores predominantemente rojos de las galaxias miembros del cúmulo fueron sorprendentes, indicando que las galaxias elípticas masivas en ambientes densos ya habían completado la mayor parte de su formación estelar en esta época. Este fenómeno de "reducción de tamaño" (donde las galaxias más masivas forman sus estrellas más temprano y más rápidamente) contradice los modelos jerárquicos más simples y ha impulsado revisiones significativas de las teorías de formación de galaxias, particularmente en lo que respecta al papel de la retroalimentación de los agujeros negros supermasivos en el cierre de la formación estelar.

Detalles de observación

Hubble observó RDCS 1252.9-2927 utilizando la Cámara Avanzada para Sondeos (ACS) en filtros visibles e infrarrojos cercanos. Las observaciones del infrarrojo cercano fueron particularmente importantes porque en el corrimiento al rojo del cúmulo, la luz emitida por antiguas poblaciones estelares en el marco óptico en reposo se desplaza hacia el infrarrojo como se observa desde la Tierra. La fotometría multibanda profunda permitió medir los corrimientos al rojo fotométricos y las edades de las poblaciones estelares de los miembros individuales del cúmulo. Las observaciones se combinaron con datos de rayos X de Chandra, que detectaron el medio caliente intracúmulo y confirmaron la gran masa gravitacional del cúmulo. La espectroscopía terrestre del Very Large Telescope proporcionó desplazamientos al rojo precisos para los cúmulos de galaxias más brillantes.

Ubicación en el universo

Datos curiosos

• 1

  RDCS 1252.9-2927 fue uno de los cúmulos de galaxias masivos más distantes jamás confirmados en el momento de su descubrimiento, y existía cuando el universo tenía apenas un tercio de su edad actual.

• 2

  A pesar de su extrema distancia y juventud, las galaxias del cúmulo ya son predominantemente viejas y rojas, lo que significa que sus estrellas se formaron incluso antes, dentro de los primeros 2 a 3 mil millones de años después del Big Bang.

• 3

  El cúmulo fue detectado originalmente como una débil fuente de rayos X por el satélite ROSAT, y sólo el Hubble pudo resolver las galaxias miembros individuales para confirmar su naturaleza y estudiar sus propiedades.