Galaxias en interacción Arp 142

Importancia científica

Arp 142 proporciona a los astrónomos un estudio de caso excepcional de interacciones de galaxias en una etapa intermedia de fusión. El sistema demuestra cómo las fuerzas de marea de una compañera masiva pueden remodelar completamente la morfología de una galaxia espiral y al mismo tiempo desencadenar ráfagas de formación de nuevas estrellas. El contraste entre la perturbada NGC 2936, que forma activamente estrellas, y la elíptica NGC 2937, inactiva y tranquila, ofrece una visión directa de cómo los diferentes tipos de galaxias responden a los encuentros gravitacionales. Las simulaciones numéricas de este sistema han ayudado a perfeccionar los modelos de la dinámica de interacción de las mareas, revelando que la configuración actual representa una etapa de aproximadamente 50 a 100 millones de años después del acercamiento más cercano. Arp 142 también ilustra el proceso mediante el cual las galaxias espirales se transforman gradualmente en galaxias elípticas mediante fusiones, un mecanismo que se cree que es uno de los principales impulsores de la evolución de las galaxias a lo largo del tiempo cósmico. La pareja está incluida en el famoso Atlas de galaxias peculiares de Halton Arp, un catálogo que ha sido fundamental en el estudio de morfologías de galaxias no estándar.

Detalles de observación

Hubble capturó esta imagen de Arp 142 utilizando la Cámara de Campo Amplio 3 (WFC3) en longitudes de onda visibles e infrarrojas. Las observaciones en luz visible resaltan las regiones azules de formación de estrellas y las franjas de polvo deformadas de NGC 2936, mientras que los datos infrarrojos penetran el polvo para revelar la distribución estelar subyacente. La imagen también incluye una galaxia de fondo no relacionada, UGC 5130, visible como un objeto azul sobre el par que interactúa. La resolución del Hubble permitió a los astrónomos identificar complejos individuales de formación de estrellas dentro de los desechos de la marea y medir los gradientes de color que trazan la progresión de la formación estelar inducida gravitacionalmente a lo largo de la espiral perturbada.

Ubicación en el universo

Datos curiosos

• 1

  NGC 2936 era una galaxia espiral perfectamente normal antes de que el encuentro gravitacional con NGC 2937 estirara y distorsionara su forma en lo que ahora parece un pingüino, lo que le valió a la pareja el sobrenombre de 'El pingüino y el huevo'.

• 2

  Los grupos de color azul brillante visibles a lo largo de los brazos distorsionados de NGC 2936 son regiones de intensa formación estelar provocada por la interacción gravitacional, a medida que las nubes de gas se comprimen y colapsan en nuevas estrellas a un ritmo acelerado.

• 3

  A pesar de parecer tranquilo y no afectado, NGC 2937 (el 'Huevo') es en realidad responsable del caos gravitacional: su masa densa y compacta está separando constantemente a NGC 2936, y las dos galaxias eventualmente se fusionarán en una sola galaxia más grande durante cientos de millones de años.