Acerca de esta imagen
Esta imagen muestra un asteroide llamado P/2013 R3 mientras se estaba fragmentando. Los fragmentos del asteroide se alejaban lentamente unos de otros y formaban colas de polvo empujadas hacia atrás por la presión de la luz solar. Esta observación sin precedentes de un asteroide desintegrándose en tiempo real proporcionó la primera evidencia directa de que los asteroides pueden desintegrarse por la sutil presión de la radiación solar, un proceso conocido como efecto YORP.
Importancia científica
La desintegración de P/2013 R3 proporcionó la primera observación directa de un asteroide destruido por fisión rotacional causada por el efecto YORP. Este efecto se produce cuando la radiación solar absorbida y reemitida por un asteroide irregular crea un pequeño torque que cambia gradualmente la velocidad de giro del asteroide a lo largo de millones de años. Con el tiempo, la rotación puede volverse lo suficientemente rápida como para que la fuerza centrífuga supere la débil unión gravitacional que mantiene unido el asteroide formado por escombros, y literalmente se separa. Antes de esta observación, el efecto YORP se predijo teóricamente y se infirió a partir de estudios estadísticos de los giros de los asteroides, pero nunca se había presenciado directamente en acción. La observación confirmó que muchos asteroides son montones de escombros poco consolidados en lugar de roca sólida, y tiene implicaciones para comprender las poblaciones de asteroides, la formación de asteroides binarios y las estrategias de defensa planetaria para desviar objetos potencialmente peligrosos.
Detalles de observación
Hubble observó P/2013 R3 varias veces durante varios meses en 2013 y 2014, siguiendo la evolución del cuerpo fragmentado. Las observaciones utilizaron la cámara de campo amplio 3 (WFC3) en luz visible, con la alta resolución esencial para distinguir los fragmentos individuales y sus colas de polvo. La serie temporal de observaciones reveló que los fragmentos se estaban separando a un ritmo suave consistente con una fisión rotacional en lugar de una colisión violenta. Las colas de polvo que apuntan en dirección opuesta al Sol en cada imagen confirmaron que la presión de la radiación solar estaba afectando activamente a los escombros.
Ubicación en el universo
Constelación
N/A
Distancia desde la Tierra
Varía (observado a ~300 millones de millas)
Datos curiosos
- 1
P/2013 R3 se rompió en al menos 10 fragmentos distintos, y los cuatro pedazos más grandes tenían cada uno unos 200 metros de ancho, aproximadamente la longitud de dos campos de fútbol.
- 2
Los fragmentos se estaban separando a velocidades de aproximadamente 1,5 kilómetros por hora (más lento de lo que camina una persona), lo que demuestra la naturaleza suave de la ruptura.
- 3
El descubrimiento de que la luz solar por sí sola puede destruir un asteroide ayuda a explicar por qué hay tan pocos asteroides pequeños con velocidades de rotación rápidas.
Crédito de imagen: NASA, ESA, telescopio espacial Hubble
