Acerca de esta imagen
Los nudos oscuros de gas y polvo en esta imagen se llaman "glóbulos de Bok" y están absorbiendo luz en el centro de la nebulosa cercana y región de formación estelar llamada NGC 281. También conocida como Nebulosa Pacman por su forma distintiva cuando se ve en imágenes de campo amplio, NGC 281 es un vivero estelar muy activo donde nacen nuevas estrellas dentro de densos núcleos moleculares mientras estrellas masivas más antiguas esculpen el gas circundante con su radiación y vientos.
Importancia científica
NGC 281 es una región ejemplar para estudiar el proceso de formación estelar secuencial y la competencia entre la retroalimentación estelar y el colapso gravitacional. Los glóbulos de Bok visibles en esta imagen son densos núcleos moleculares que han sobrevivido al duro entorno de radiación creado por el cúmulo de jóvenes estrellas masivas en el corazón de la nebulosa. Se cree que estos glóbulos son lugares de formación estelar en curso o inminente, protegidos de la radiación externa por su alta densidad. La erosión de las superficies de los glóbulos por la radiación ultravioleta crea las formas características de los cometas o pilares, con frentes de ionización brillantes frente a la fuente de radiación y colas ensombrecidas que se extienden. Al estudiar las propiedades de los glóbulos en diferentes etapas de erosión, los astrónomos pueden estimar cuánto tiempo pueden sobrevivir estas estructuras y si pueden completar el proceso de formación estelar antes de ser destruidas. NGC 281 también contiene un interesante sistema estelar múltiple en su centro que ha sido estudiado como caso de prueba para las teorías de formación estelar masiva.
Detalles de observación
Esta imagen fue tomada con la Cámara Avanzada para Sondeos (ACS) del Hubble en filtros que enfatizan la emisión de hidrógeno ionizado (rojo) y oxígeno ionizado (azul-verde), revelando la estructura térmica y de ionización de la nebulosa. Los oscuros glóbulos de Bok aparecen en silueta contra la brillante emisión de fondo, y sus bordes afilados trazan el límite entre el frío interior molecular y el gas ionizado caliente circundante. Las observaciones resuelven estructuras dentro de los glóbulos tan pequeñas como unos pocos cientos de unidades astronómicas, acercándose a la escala de los discos protoestelares.
Ubicación en el universo
Constelación
Casiopea
Distancia desde la Tierra
9.500 años luz
Datos curiosos
- 1
Los glóbulos de Bok en NGC 281 contienen masa suficiente para formar múltiples sistemas solares; algunos están colapsando activamente para formar nuevas estrellas en este momento.
- 2
NGC 281 recibe el sobrenombre de 'Nebulosa Pacman' porque las imágenes de campo amplio revelan una forma que se asemeja al personaje de un videojuego clásico.
- 3
La nebulosa fue descubierta por el astrónomo estadounidense E. E. Barnard en 1881 utilizando un pequeño telescopio.
Crédito de imagen: NASA, ESA, telescopio espacial Hubble
