Acerca de esta imagen
Los mechones retroiluminados a lo largo de la cresta superior de la Nebulosa Cabeza de Caballo están siendo iluminados por un joven sistema de cinco estrellas justo en la parte superior de esta imagen, tomada con luz infrarroja. La fuerte radiación de una de estas estrellas brillantes está evaporando lentamente la nebulosa. La Cabeza de Caballo es uno de los objetos más reconocibles del cielo, su distintiva silueta tallada a partir de una nube más grande de gas y polvo. Esta vista infrarroja penetra el polvoriento exterior para revelar una perspectiva diferente de este emblemático hito cósmico.
Importancia científica
La Nebulosa Cabeza de Caballo es un denso pilar de gas y polvo molecular que se proyecta desde una nube molecular más grande, esculpida por la intensa radiación de estrellas masivas cercanas. Las observaciones infrarrojas del Hubble revelan estructuras ocultas dentro de la columna oscura, incluidas estrellas recién nacidas todavía incrustadas en sus capullos de polvo. La interacción entre el campo de radiación y el denso material molecular está creando una región de fotodisociación en la superficie de la nebulosa, donde la luz ultravioleta rompe las moléculas. El estudio de estas capas límite ayuda a los astrónomos a comprender la química y la física de la formación estelar. Horsehead también sirve como ejemplo de cómo los grupos densos dentro de las nubes moleculares pueden resistir la erosión el tiempo suficiente para formar estrellas, mientras que el material menos denso es eliminado. La supervivencia de tales características depende de un delicado equilibrio entre la autogravedad de la nube y los efectos destructivos de la radiación externa.
Detalles de observación
Esta imagen fue capturada en luz infrarroja utilizando la Cámara de Campo Amplio 3 (WFC3) del Hubble y fue publicada en 2013 para celebrar el 23 aniversario del telescopio. Las observaciones infrarrojas utilizan filtros de 1,1 y 1,6 micrones, longitudes de onda que atraviesan el polvo mucho más fácilmente que la luz visible. Esto permite a los astrónomos ver el corazón de la nebulosa y detectar objetos estelares jóvenes que serían invisibles en longitudes de onda ópticas. La imagen revela los bordes brillantes de la nube donde el gas se calienta por la radiación externa, así como las regiones interiores más frías donde se están formando nuevas estrellas.
Ubicación en el universo
Constelación
Orión
Distancia desde la Tierra
1.500 años luz
Datos curiosos
- 1
La Nebulosa Cabeza de Caballo fue registrada por primera vez en una placa fotográfica en 1888 por Williamina Fleming en el Observatorio de la Universidad de Harvard.
- 2
En luz infrarroja, la Cabeza de Caballo parece fantasmal y etérea en lugar de su familiar silueta oscura, porque los infrarrojos penetran el polvo que bloquea la luz visible.
- 3
La Cabeza de Caballo probablemente será erosionada por la radiación estelar en unos 5 millones de años, un breve momento en el tiempo cósmico.
Crédito de imagen: NASA, ESA, telescopio espacial Hubble
