Acerca de esta imagen
Los mechones retroiluminados a lo largo de la cresta superior de la Nebulosa Cabeza de Caballo están siendo iluminados por un joven sistema de cinco estrellas justo en la parte superior de esta imagen, tomada con luz infrarroja. La fuerte radiación de una de estas estrellas brillantes está evaporando lentamente la nebulosa. Esta vista enfatiza diferentes estructuras dentro de la famosa nube, mostrando las sutiles variaciones de densidad y temperatura que caracterizan este pilar esculpido de material interestelar.
Importancia científica
La estructura detallada visible en esta imagen infrarroja de la Nebulosa Cabeza de Caballo revela la compleja física de las regiones de fotodisociación (PDR), las capas de interfaz entre el gas totalmente ionizado y las nubes moleculares frías. A medida que la radiación ultravioleta de las estrellas cercanas penetra en la nube, ioniza átomos, disocia moléculas y calienta el gas, creando una estructura en capas con distintas propiedades físicas y químicas. Al observar estas capas en diferentes longitudes de onda, los astrónomos pueden mapear la transición desde el duro ambiente ionizado al interior molecular protegido donde puede ocurrir la formación de estrellas. La preservación de la forma de la cabeza de caballo en escalas de tiempo cósmicas indica que la cabeza debe contener un núcleo particularmente denso que resista la fotoevaporación. Estas densas condensaciones pueden ser las semillas de la futura formación de estrellas, y su estudio ayuda a limitar los modelos de cómo las nubes moleculares se fragmentan y colapsan.
Detalles de observación
Esta observación infrarroja se tomó como parte de la campaña de imágenes del Hubble para la Nebulosa Cabeza de Caballo, utilizando el canal de infrarrojo cercano de la Cámara de Campo Amplio 3 (WFC3). Las observaciones emplearon múltiples filtros de banda estrecha y banda ancha para rastrear tanto el continuo estelar como las características espectrales específicas asociadas con el polvo y el gas calentados. La comparación de esta imagen infrarroja con observaciones ópticas ilustra dramáticamente cómo diferentes longitudes de onda revelan diferentes estructuras físicas dentro del mismo objeto astronómico. Los datos contribuyen a estudios de múltiples longitudes de onda que combinan observaciones de radio, infrarrojos, ópticos y de rayos X.
Ubicación en el universo
Constelación
Orión
Distancia desde la Tierra
1.500 años luz
Datos curiosos
- 1
La Cabeza de Caballo se eleva aproximadamente a 3 años luz por encima de la nube circundante, lo suficientemente alta como para que la luz tardaría tres años en viajar desde su base hasta su cima.
- 2
La nebulosa está ubicada dentro del Complejo de Nubes Moleculares de Orión, una de las regiones de formación estelar activa más cercanas a la Tierra.
- 3
A pesar de su fama, Horsehead es un desafío para observar visualmente con telescopios de aficionados debido al bajo brillo de la superficie de la nebulosa de emisión circundante.
Crédito de imagen: NASA, ESA, telescopio espacial Hubble
