Acerca de esta imagen
El cometa Siding Spring (C/2013 A1) tuvo un encuentro cercano con Marte el 19 de octubre de 2014. En esa fecha, el cometa pasó a aproximadamente 87.000 millas de Marte (o aproximadamente un tercio de la distancia entre la Tierra y la Luna). Este fue uno de los sobrevuelos de cometas más cercanos observados en cualquier planeta, y el Hubble capturó esta imagen del cometa durante su aproximación. La observación proporcionó datos cruciales sobre el núcleo del cometa y su actividad antes de su histórico encuentro con Marte.
Importancia científica
El sobrevuelo cercano de Marte del cometa Siding Spring presentó una oportunidad única para estudiar los efectos de un encuentro cercano de un cometa en un cuerpo planetario con una atmósfera delgada. La coma del cometa (la nube de gas y polvo que rodea el núcleo) barrió Marte y depositó material en la atmósfera marciana. Las naves espaciales que orbitan alrededor de Marte detectaron firmas químicas del material cometario y observaron meteoros en la atmósfera marciana causados por partículas de polvo. Las observaciones del Hubble antes del encuentro ayudaron a caracterizar el nivel de actividad del cometa, el tamaño del núcleo (estimado entre 400 y 700 metros) y la estructura de su coma de polvo y gas. Estas observaciones fueron esenciales para predecir la intensidad del encuentro con Marte y planificar las medidas de protección de la nave espacial. El evento también proporcionó un experimento natural para comprender cómo los impactos de los cometas pueden haber transportado agua y moléculas orgánicas a los planetas del sistema solar primitivo.
Detalles de observación
Hubble observó el cometa Siding Spring utilizando la cámara de campo amplio 3 (WFC3) en longitudes de onda ópticas y ultravioleta. Las observaciones rastrearon la actividad del cometa a medida que se acercaba al sistema solar interior y disminuía su distancia del Sol. Las observaciones ultravioleta fueron particularmente valiosas para detectar emisiones de agua y otros compuestos volátiles en el coma. La alta resolución espacial del Hubble permitió a los astrónomos separar la región compacta del núcleo de la coma extendida y la cola, proporcionando mejores estimaciones del tamaño del núcleo que las que serían posibles a partir de observaciones terrestres.
Ubicación en el universo
Constelación
Ofiuco
Distancia desde la Tierra
Variado (el más cercano a Marte: 87.000 millas)
Datos curiosos
- 1
El cometa Siding Spring se originó en la Nube de Oort, la capa distante de cuerpos helados que rodea nuestro sistema solar a distancias de hasta 50.000 veces la distancia de la Tierra al Sol.
- 2
La NASA reposicionó sus orbitadores de Marte para protegerlos de posibles impactos de polvo durante la máxima aproximación del cometa.
- 3
Esta fue la primera y única visita del cometa al sistema solar interior; no regresará hasta dentro de millones de años, si es que alguna vez lo hace.
Crédito de imagen: NASA, ESA, telescopio espacial Hubble
