Info over deze afbeelding
De opvallende blauwe ring van de Lindsay-Shapley Ring Galaxy (AM 0644-741) bestaat uit schitterende clusters van jonge, hete sterren gevormd in een kosmische botsing. Ongeveer 150.000 lichtjaar doorsnee, is de ringstructuur groter dan ons hele Melkwegstelsel, waardoor het een echt enorme kosmische structuur is. Dit zeldzame ringstelsel ontstond toen een kleiner sterrenstelsel door het centrum van een groter spiraalstelsel dook, waardoor rimpels van gecomprimeerd gas ontstonden die zich naar buiten verspreidden als golven op een vijver. Toen deze zich uitbreidende golven gas botsten en samensmelten, veroorzaakten ze intense uitbarstingen van sterrenvorming, waardoor de lichtgevende blauwe ring van sterrenkwekerijen ontstond die we vandaag zien. De botsing gebeurde honderden miljoenen jaren geleden, maar de ring blijft zich naar buiten uitbreiden, en markeert de spookachtige omtrek van die oude kosmische ontmoeting en geeft astronomen waardevolle inzichten in galactische botsingen en hun rol in het veroorzaken van sterrenvorming.
Wetenschappelijke betekenis
De Lindsay-Shapley Ring Galaxy (AM 0644-741) is een van de beste voorbeelden van een collisional ring galaxy en biedt kritische inzichten in de natuurkunde van galaxy interacties. Wanneer een compacte indringer sterrenstelsel door de schijf van een groter spiraalstelsel in de buurt van zijn centrum, het creëert een uitdijende dichtheid golf.. net als het laten vallen van een steen in een vijver. Deze golf comprimeert interstellair gas terwijl het zich naar buiten voortplant, waardoor een radiaal uitdijende cirkel van stervorming ontstaat. AM 0644-741's opmerkelijk symmetrische ring en goed gedefinieerde structuur maken het een ideale testcase voor computersimulaties van botsingen in de melkweg. Door de waargenomen eigenschappen van de ring te vergelijken met theoretische modellen kunnen astronomen de massa van het indringerstelsel, de botshoek en de tijd die sinds de botsing is verstreken, beperken. Deze observaties laten ook zien hoe grootschalige gravitatiestoringen de vormingsactiviteit van een sterrenstelsel in een korte periode kunnen transformeren, waarbij een rustige spiraal wordt omgezet in een sterrensprong.
Opmerkingen
Hubble waargenomen AM 0644-741 met behulp van de Advanced Camera for Surveys (ACS) in breedband optische filters met blauwe, groene en bijna-infrarood golflengten. De multi-filter aanpak liet astronomen toe om de verspreiding van jonge blauwe sterrenclusters in de ring en oudere roodachtige sterren in het uitgeputte interieur te traceren. Hubble's resolutie was essentieel voor het scheiden van individuele stervormende complexen binnen de ring, die verschijnen als discrete knopen van blauw licht. Smalband waterstof-alfa beeldvorming werd gebruikt om gebieden van actieve stervorming te identificeren door de karakteristieke rode gloed van geïoniseerd waterstofgas rond pasgeboren massale sterren te detecteren.
Locatie in het heelal
Constellatie
Volans
Afstand tot de aarde
300 miljoen lichtjaar
Leuke feiten
- 1
De ring van AM 0644-741 breidt zich naar buiten uit met ongeveer 90 kilometer per seconde, veegt gas op als een kosmische sneeuwploeg en laat een relatief stervrij interieur achter.
- 2
Ringstelsels behoren tot de zeldzaamste melkwegtypen in het universum. Minder dan één op de tienduizend sterrenstelsels tonen deze morfologie, omdat het een bijna frontale botsing vereist onder precies de juiste hoek.
- 3
De blauwe ring bevat miljarden zonnemassa's van nieuw gevormde sterren, waarvan sommige minder dan 10 miljoen jaar geleden geboren zijn, waardoor deze stellaire boomkwekerijen jonger zijn dan vele dinosaurussoorten die ooit rondzwerven op Aarde.
Beeld door: NASA, ESA, Hubble Ruimtetelescoop
