Info over deze afbeelding
Dit opmerkelijke beeld onthult de oude komeet 332P/Ikeya-Murakami in het dramatische proces van desintegreren als het nadert de zon, het verstrekken van een van de scherpste uitzichten ooit gevangen van een ijzige komeet breken uit elkaar. Kometen zijn breekbare objecten die bestaan uit ijs, stof en rotsachtig materiaal van de vorming van het zonnestelsel meer dan 4,5 miljard jaar geleden. Als ze dicht bij de zon, zonne-verwarming zorgt ervoor dat hun ijs te verdampen en interne spanningen kunnen scheuren ze uit elkaar, vooral als ze zijn verzwakt door eerdere passages of structurele gebreken. De desintegratie van 332P biedt astronomen een zeldzame kans om de interne structuur en samenstelling van deze oerbevroren lichamen te bestuderen. De fragmenten die zichtbaar zijn in dit beeld zullen verder uit elkaar blijven drijven langs de baan van de komeet, geleidelijk in de ruimte verspreidend en potentieel meteoorregens creërend als Aarde's baan hun puinstroom in de toekomst snijdt.
Wetenschappelijke betekenis
De desintegratie van Comet 332P/Ikeya-Murakami leverde een van de meest gedetailleerde case studies op van het uit elkaar gaan van kometen ooit waargenomen. Kometen behoren tot de meest primitieve objecten in het zonnestelsel, met behoud van ijs en organische verbindingen uit de oerzonnenevel die 4,5 miljard jaar lang grotendeels onveranderd zijn gebleven. Wanneer een komeet uiteenvalt, onthult hij zijn interieursamenstelling, die astronomen een zeldzame glimp geeft van de bouwstenen van het vroege zonnestelsel. Hubble's observaties van 332P toonden aan dat het komeetmateriaal in discrete afleveringen eerder in discrete afleveringen dan voortdurend aanwezig is, wat suggereert dat het interieur uit zwak gebonden lagen of blokken met wisselende samenstelling en sterkte bestaat. De grootteverdeling van de fragmenten geeft beperkingen aan de interne structuur van de kometaire kernen, of het nu monolithische lichamen zijn of losjes samengevoegde puinhopen. Het begrijpen van desintegratie van kometen is ook belangrijk voor het beoordelen van de mogelijke gevaren die ontstaan door objecten van de nabije Aarde en voor het interpreteren van de oorsprong van meteoorregens geassocieerd met verlaten kometen.
Opmerkingen
Hubble waargenomen Comet 332P met behulp van de Wide Field Camera 3 (WFC3) in zichtbaar licht, het volgen van de komeet over meerdere banen om de progressieve fragmentatie van de kern te documenteren. De scherpe resolutie van de telescoop was essentieel voor het oplossen van individuele fragmenten, sommige zo klein als bouwstenen van ijs en rots, tegen de donkere achtergrond van de ruimte. Door het vergelijken van beelden die weken en maanden uit elkaar werden genomen, gemeten astronomen de snelheden van individuele fragmenten en bepaalden ze dat ze met zeer lage snelheden uit de kern werden verwijderd. Spectroscopische waarnemingen gaven informatie over de chemische samenstelling van het uitgeworpen materiaal, waaronder de aanwezigheid van waterijs, kooldioxide en stofdeeltjes.
Locatie in het heelal
Constellatie
N/A (Solar System)
Afstand tot de aarde
150 miljoen mijl (op het moment van observatie)
Leuke feiten
- 1
De kern van de komeet 332P is slechts ongeveer 1.600 voet (490 meter) over een afstand van ongeveer de grootte van vijf voetbalvelden, waardoor het een van de kleinste kometen ooit waargenomen in de daad van breken uit elkaar.
- 2
De fragmenten van Comet 332P reizen met slechts een paar mijl per uur ten opzichte van elkaar, ruwweg loopsnelheid, maar na verloop van tijd zullen ze zich verspreiden over miljoenen kilometers ruimte langs de komeetbaan.
- 3
Comet 332P voltooit elke 5,4 jaar een baan rond de Zon, en elke dichte benadering van de Zon verwijdert meer materiaal, wat betekent dat deze komeet langzaam zichzelf vernietigt en binnen de volgende eeuw volledig uiteen kan vallen.
Beeld door: NASA, ESA, Hubble Ruimtetelescoop
