Info over deze afbeelding
De grootste bekende asteroïde, Ceres, is ongeveer 590 mijl (950 kilometer) over ongeveer de grootte van Texas waardoor het een echte reus onder de rotsachtige lichamen van het zonnestelsel. Ceres bevindt zich in de belangrijkste asteroïdegordel tussen Mars en Jupiter, het delen van ruimte met tienduizenden andere asteroïden van verschillende grootte. In feite is Ceres zo enorm dat het bijna een derde van de totale massa van de hele asteroïdegordel bevat en voldoende zwaartekracht heeft om zichzelf in een bolvormige vorm te trekken, een kenmerk dat leidde tot zijn herindeling als dwergplaneet in 2006. Hubble's waarnemingen hebben intrigerende kenmerken aan het oppervlak van Ceres onthuld, waaronder mogelijk waterijs en mysterieuze heldere plekken die duiden op geologische activiteit. Deze oude wereld dient als een ongerepte tijdcapsule uit het vroege zonnestelsel, die aanwijzingen bewaart over planetaire vorming en de processen die onze kosmische buurt meer dan 4,5 miljard jaar geleden gevormd hebben.
Wetenschappelijke betekenis
Ceres neemt een unieke positie in in de planetaire wetenschap als het grootste lichaam in de asteroïdegordel en de enige dwergplaneet in het binnenste zonnestelsel. Zijn studie overbrugt de kloof tussen rotsachtige aardse planeten en de ijzige werelden van het buitenste zonnestelsel. Hubble's vroege waarnemingen van Ceres leverden de eerste hints op van oppervlaktekenmerken en samenstellingsvariaties die later in verbluffende details werden bevestigd door NASA's Dawn missie. De ontdekking van waterijs, organische moleculen, en zout afzettingen op Ceres suggereert het ervaren significante waterverandering..wat betekent dat vloeibaar water ooit stroomde door zijn interieur, chemisch transformeren van de rotsen en mineralen. Dit maakt Ceres een waardevol venster in het waterbudget van het vroege zonnestelsel en de levering van vluchtige stoffen aan de binnenplaneten. Bovendien zorgen de samenstelling en structuur van Ceres voor beperkingen aan modellen van planetenvorming en migratie, waardoor astronomen begrijpen waarom een planeet op volle grootte nooit gevormd is in de asteroïdegordel, ondanks Jupiter's zwaartekracht.
Opmerkingen
Hubble waargenomen Ceres met behulp van de Advanced Camera for Surveys (ACS) en de Wide Field and Planetary Camera 2 (WFPC2) in zichtbare en ultraviolette golflengten. Hoewel Ceres als slechts enkele pixels verschijnt, zelfs in Hubble's scherpste beelden, gebruikten astronomen verfijnde beeldverwerkingstechnieken om oppervlaktealbedovariaties in kaart te brengen en heldere en donkere gebieden op zijn oppervlak te identificeren. Deze waarnemingen, uitgevoerd over meerdere rotatieperiodes van Ceres, maakten de bouw van ruwe oppervlaktekaarten mogelijk die de planning van NASA's Dawn missie begeleidden. Ook werd de precieze vorm van Ceres gemeten, wat de oblaatsferoïdale vorm bevestigt die overeenkomt met het hydrostatische evenwicht.
Locatie in het heelal
Constellatie
N/A (Solar System)
Afstand tot de aarde
257 miljoen mijl (gemiddeld van de aarde)
Leuke feiten
- 1
Ceres bevat bijna een derde van de totale massa van de hele asteroïdegordel, maar het is nog steeds 6000 keer minder massa dan de Aarde.Een testament over hoe weinig materiaal er is tussen Mars en Jupiter.
- 2
NASA's Dawn ruimtevaartuig ontdekte meer dan 300 heldere plekken op Ceres' oppervlak, de meest prominente zijn Occator Crater's afzettingen van natriumcarbonaat, een soort zout achtergelaten door bruin water dat naar het oppervlak sijpelde en verdampte.
- 3
Ceres kan een ondergrondse oceaan van vloeibaar water onder zijn ijzige korst herbergen, waardoor het een van de weinige plaatsen in het zonnestelsel is naast Europa en Enceladus waar omstandigheden het microbiële leven kunnen ondersteunen.
Beeld door: NASA, ESA, Hubble Ruimtetelescoop
