Info over deze afbeelding
Deze afbeelding vangt het onregelmatige dwergstelsel I Zwicky 18, een echt raadselachtig object dat astronomen heeft uitgedaagd begrip van de evolutie van het sterrenstelsel sinds haar ontdekking. I Zwicky 18 ligt naast een metgezellenstelsel dat rechtsboven zichtbaar is, en heeft een van de laagste metalliciteiten (overvloed aan elementen zwaarder dan helium) van een bekend sterrenstelsel, wat suggereert dat het gas bijna net zo ongerept is als het oorspronkelijke materiaal dat kort na de oerknal bestond. De twee sterrenstelsels interageren gravitatief, en deze interactie heeft krachtige uitbarstingen van sterrenvorming in I Zwicky 18, aangetoond door de briljante blauwe knopen van nieuw gevormde massieve sterren ingebed in zijn onregelmatige structuur. Tientallen jaren lang bespraken astronomen of I Zwicky 18 de jongste melkweg in het nabijgelegen universum was, die pas onlangs sterren begon te vormen. Echter, diep Hubble waarnemingen uiteindelijk bleek een zwakke populatie van oude rode reuzensterren op de loer onder de verblindende jonge sterrenhopen, waaruit blijkt dat het sterrenstelsel is eigenlijk miljarden jaren oud, maar heeft op een of andere manier erin geslaagd om het grootste deel van zijn oer-, onbewerkt gas in de kosmische geschiedenis behouden.
Wetenschappelijke betekenis
I Zwicky 18 is een van de belangrijkste nabijgelegen laboratoria voor het bestuderen van sterrenvorming onder omstandigheden die lijken op het vroege universum. Zijn extreem lage metaalachtigheid betekent dat koelprocessen, stofvorming en chemische verrijkingstrajecten fundamenteel verschillen van die in metalen-rijke sterrenstelsels zoals de Melkweg, wat observationele beperkingen biedt aan hoe de eerste sterrenstelsels sterren vormden. De ontdekking van oude rode reuzensterren door Hubble loste een langdurig debat op door aan te tonen dat I Zwicky 18 geen echt jong sterrenstelsel is, maar eerder een sterrenstelsel dat intermitterende, wijd gescheiden uitbarstingen van sterrenformaties heeft meegemaakt, afgewisseld met lange rustige perioden. Deze episodische sterrenformatie geschiedenis, gecombineerd met de extreem lage metalliciteit van het sterrenstelsel, suggereert dat I Zwicky 18 opmerkelijk inefficiënt is in het omzetten van zijn gas in sterren en het behoud van de metalen geproduceerd. Begrijpen waarom sommige sterrenstelsels gedurende miljarden jaren chemisch niet geëvolueerd blijven is een belangrijke vraag in de melkwegvormingstheorie.
Opmerkingen
Hubble observeerde I Zwicky 18 met behulp van de Wide Field en Planetaire Camera 2 (WFPC2) en later de Advanced Camera for Surveys (ACS) in diepe breedbandbeeldvorming die voldoende omvang bereikte om individuele rode reuzentaksterren op te lossen.Een kritische meting om de leeftijd van het sterrenstelsel te bepalen. De detectie van deze oude sterren vereist extreem lange blootstellingen tot een totaal van vele banen omdat de rode reuzen intrinsiek zwak zijn en het sterrenstelsel verder verwijderd is dan aanvankelijk werd geschat. Smalband waterstof-alfa beeldvorming onthulde de ruimtelijke verdeling van geïoniseerd gas en actieve stervormende gebieden over de melkweg.
Locatie in het heelal
Constellatie
Ursa Major
Afstand tot de aarde
59 miljoen lichtjaar
Leuke feiten
- 1
I Zwicky 18 heeft een zuurstof overvloed van slechts ongeveer 2% van de Zon, waardoor de gassamenstelling opmerkelijk vergelijkbaar is met het ongerepte materiaal dat de allereerste sterren na de oerknal vormde.
- 2
Het sterrenstelsel is vernoemd naar de Zwitsers-Amerikaanse astronoom Fritz Zwicky, die ook de eerste wetenschapper was die het bestaan van donkere materie voorstelde op basis van zijn observaties van clusterbewegingen in de jaren dertig.
- 3
Ondanks het feit dat slechts ongeveer 3.000 lichtjaren door.
Beeld door: NASA, ESA, Hubble Ruimtetelescoop
