Info over deze afbeelding
De Antennestelsels (NGC 4038 en NGC 4039) zijn twee voormalige spiraalstelsels die opgesloten zijn in een spectaculaire kosmische botsing die slechts een paar honderd miljoen jaar geleden begon. Dit adembenemende Hubble beeld onthult de chaos en schoonheid van de voortdurende fusie in exquise detail, van de helderblauwe clusters van pasgeboren sterren die door de botsing tot de donkere draden van stof die wind door de verstoorde galactische schijven. De sterrenstelsels krijgen hun suggestieve naam van de twee lange, boogstaarten van sterren, gas, en stof naar buiten gegooid door gravitatie getijdenkrachten staarten die lijken op de antennes van een insect wanneer gezien in breder veld beelden. Tijdens deze fusie, die nog enkele honderden miljoenen jaren zal duren, zullen miljarden nieuwe sterren geboren worden als gaswolken uit beide sterrenstelsels botsen en comprimeren. De Antenne is het dichtstbijzijnde en jongste voorbeeld van een paar botsende sterrenstelsels, waardoor ze het definitieve laboratorium zijn om te onderzoeken hoe galactische fusies intense episodes van sterrenvorming veroorzaken.
Wetenschappelijke betekenis
De Antennestelsels zijn het meest bestudeerde voorbeeld van een fusie in de melkweg en dienen als de belangrijkste benchmark voor het testen van theoretische modellen van Melkweginteracties. Hun nabijheid en het relatief vroege stadium van hun fusie bieden een ongeëvenaard beeld van de fysische processen die worden veroorzaakt door galactische botsingen. Hubble's observaties hebben aangetoond dat de sterrenvorming in het overlappende gebied, waar de twee galactische schijven elkaar kruisen, vele malen hoger is dan in de ongestoorde delen van de afzonderlijke melkwegstelsels, wat direct aantoont hoe botsingen de stergeboorte verbeteren. De duizenden jonge sterrenclusters die tijdens de interactie ontstaan, omvatten een scala aan leeftijden, massa's en maten, die een rijke dataset bieden om te bestuderen hoe supersterclusters vormen en evolueren. Veel van deze clusters zijn massaal genoeg om uiteindelijk bolvormige clusters te worden, wat suggereert dat de oude bolvormige clusters rond de Melkweg vandaag de dag miljarden jaren geleden zijn ontstaan in soortgelijke fusie-evenementen.
Opmerkingen
Hubble heeft de Antennae Galaxies meerdere malen geobserveerd met behulp van de Wide Field en Planetaire Camera 2 (WFPC2) en de Advanced Camera for Surveys (ACS) in breedband- en smalbandfilters die ultraviolet tot bijna-infrarood golflengten bestrijken. Ultraviolet observaties waren van cruciaal belang voor het identificeren van de jongste, heetste sterrenhopen, terwijl bijna-infrarood beeldvorming de zware stofverduistering in het overlappende gebied penetreerde om verborgen stellaire populaties te onthullen. Waterstof-alfa smalband beeldvorming in kaart gebracht de distributie van geïoniseerd gas en geïdentificeerde HII gebieden geassocieerd met actieve stervorming. Multi-epoch observaties over jaren hebben zelfs de beweging van sommige supernova overblijfselen in het systeem gedetecteerd.
Locatie in het heelal
Constellatie
Corvus
Afstand tot de aarde
45 miljoen lichtjaar
Leuke feiten
- 1
De Antennestelsels bevatten meer dan duizend briljante jonge sterrenhopen, waarvan sommige tienduizenden sterren bevatten, waarvan de meeste zijn geboren als direct gevolg van de botsing die gaswolken comprimeert.
- 2
De twee getijdestaarten die de Antenne hun naam geven, strekken zich uit over 500.000 lichtjaar van punt naar punt. Meer dan vijf keer de diameter van ons Melkwegstelsel.
- 3
Simulaties tonen aan dat in ongeveer 400 miljoen jaar, de twee melkwegstelsels volledig zullen samensmelten tot één elliptisch sterrenstelsel, wat een voorbeeld geeft van wat er zal gebeuren als de Melkweg botst met Andromeda.
Beeld door: NASA, ESA, Hubble Ruimtetelescoop
