Info over deze afbeelding
Het reusachtige elliptische sterrenstelsel in het midden van dit beeld is het meest massieve en helderste lid van sterrenstelsel-cluster Abell 2261, een kolossale congregatie van sterrenstelsels verbonden door zwaartekracht. Meer dan een miljoen lichtjaren breed, is dit centrale sterrenstelsel, aangeduid als A2261-BCG (brightest cluster galaxy), ongeveer 10 keer groter dan ons Melkwegstelsel en bevat een diffuse, opgeblazen kern, anders dan in andere sterrenstelsels van zijn klasse. De omliggende clusteromgeving wemelt van honderden sterrenstelsels van alle soorten en maten, ingebed in een enorme wolk van oververhit gas dat gloeit in röntgengolven. Dit beeld biedt een venster in de extreme omgevingen gevonden in de harten van sterrenstelsels clusters, waar de grootste en meest massieve sterrenstelsels in het universum wonen.
Wetenschappelijke betekenis
Abell 2261 is een centraal punt geworden voor een van de meest intrigerende puzzels in de extragalactische astronomie: het geval van het ontbrekende superzware zwarte gat. Elk massief sterrenstelsel dat tot nu toe werd waargenomen bevat een superzwaar zwart gat in het midden, maar het centrale sterrenstelsel van Abell 2261 toont geen duidelijk bewijs van een op de verwachte locatie. De ongewoon grote, diffuse kern van het sterrenstelsel... de grootste ooit gemeten... kan de sleutel tot dit mysterie bevatten. Een hypothese suggereert dat een binair superzwaar zwart gat, gevormd tijdens een vorige melkweg fusie, zichzelf uit het galactische centrum heeft verdreven door de zwaartekracht terug te halen na de twee zwarte gaten samengevoegd, met genoeg momentum om volledig aan de kern te ontsnappen. Als alternatief kan het binaire zwarte gat nabijgelegen sterren naar buiten hebben verspreid tijdens de inspiratie, waardoor de kern wordt opgeblazen zonder een volledige uitwerping. Het cluster dient ook als een krachtige gravitatielens, die achtergrondstelsels vergroot en vervormt tot bogen die precisiemetingen mogelijk maken van de totale massaverdeling van het cluster, inclusief de dominante donkere materiecomponent.
Opmerkingen
Deze afbeelding werd vastgelegd met Hubble's Wide Field Camera 3 (WFC3) in meerdere optische en bijna-infrarood filters als onderdeel van het Cluster Lensing en Supernova onderzoek met Hubble (CLASH) programma. CLASH observeerde 25 enorme sterrenstelsels clusters om donkere materie distributies te bestuderen, te zoeken naar lenzen supernova's, en de meest verre sterrenstelsels te detecteren versterkt door zwaartekracht lenzen. De Hubble -waarnemingen werden aangevuld met diepe röntgenfoto's van de Chandra X-ray Observatory, die het hete intraclustergas in kaart bracht en op zoek ging naar röntgenstraling van een actieve galactische kern die de aanwezigheid van een accreterend supermassief zwart gat zou verraden.
Locatie in het heelal
Constellatie
Hercules
Afstand tot de aarde
3 miljard lichtjaar
Leuke feiten
- 1
Het centrale sterrenstelsel van Abell 2261 heeft de grootste bekende galactische kern ooit gemeten, over een lengte van ongeveer 10.000 lichtjaren, het is veel diffuser dan verwacht, waardoor astronomen vermoeden dat zijn superzware zwarte gat kan zijn uitgeworpen of is in een ongebruikelijke staat.
- 2
Ondanks uitgebreide zoekopdrachten met Hubble en de Chandra X-ray Observatory, zijn astronomen niet in staat geweest om definitief een superzwaar zwart gat te vinden in het centrum van dit sterrenstelsel.. een mysterie dat belangrijke wetenschappelijke discussie heeft gegenereerd over het lot van zwarte gaten tijdens melkwegfusies.
- 3
Galaxy clusters zoals Abell 2261 zijn de meest massieve gravitatiegebonden structuren in het universum, die tot een vierhoek (10^15) zonnemassa's van sterrenstelsels, heet gas en donkere materie bevatten.
Beeld door: NASA, ESA, Hubble Ruimtetelescoop
