Info over deze afbeelding
De Pinwheel Galaxy (M101) heeft een pannenkoek-achtige vorm die we bijna face-on zien, wat een prachtig perspectief biedt dat de vegende spiraalstructuur laat zien die het sterrenstelsel zijn bijnaam geeft. Dit grand-design spiraalstelsel is een van de meest fotogenieke objecten aan de nachtelijke hemel, met elegante armen getraceerd door briljante blauwe sterrenvormende gebieden en delicate banen van kosmisch stof. Met een diameter van ongeveer 170.000 lichtjaar is de Pinwheel Galaxy bijna twee keer zo groot als onze eigen Melkweg, waardoor het een van de grootste schijfstelsels in het plaatselijk universum is. De face-on oriëntatie stelt astronomen in staat om de volledige lay-out van zijn spiraalarmpatroon te bestuderen, de verdeling van verschillende stellaire populaties over de schijf, en het complexe netwerk van reusachtige HII regio's.Enorme wolken van geïoniseerd waterstofgas die de geboorteplaatsen van de jongste en meest massieve sterren van het sterrenstelsel markeren.
Wetenschappelijke betekenis
M101 heeft dienst gedaan als een fundamentele kalibrator voor de kosmische afstandsladder, waarbij Cepheid variabele sterren werden waargenomen door het Hubble Key Project om het Hubble constant te verfijnen. De gezichtsoriëntatie van het sterrenstelsel maakt het ideaal voor het bestuderen van de grootschalige eigenschappen van spiraalstructuur, inclusief hoe dichtheidsgolven zich door de schijf verspreiden en sequentiële stervorming langs de spiraalarmen veroorzaken. M101's uitgesproken asymmetrie, met zijn offsetkern en neerwaarts spiraalpatroon, levert bewijs voor recente gravitatie-interacties met metgezellenstelsels in zijn groep, waardoor het een natuurlijk laboratorium is om te bestuderen hoe externe verstoringen de spiraalvormige armmorfologie beïnvloeden. De enorme HII-regio's van het sterrenstelsel zijn uitgebreid bestudeerd als laboratoria voor het begrijpen van massale sterrenvorming en stellaire feedback.Het proces waarmee jonge sterren energie, straling en chemisch verrijkt gas injecteren in het interstellaire medium, dat de volgende generaties sterrenvorming regelt. M101's goed opgeloste stellaire populaties over zijn volledige radiale omvang hebben ook gedetailleerde studies mogelijk gemaakt van hoe chemische overvloeden afnemen vanuit het centrum van het sterrenstelsel naar buiten, een gradiënt die de sterrenvorming en de gasaanwasgeschiedenis van het sterrenstelsel codeert.
Opmerkingen
Deze afbeelding is vastgelegd met Hubble's Wide Field and Planetaire Camera 2 (WFPC2) in zichtbare lichtfilters. Vanwege de grote hoek van het sterrenstelsel aan de hemel, vereiste het complete Hubble -portret van M101 meerdere wijzen die later samen werden gemozaïkeerd, waardoor een van de grootste en meest gedetailleerde beelden werd gemaakt Hubble heeft geproduceerd van een enkel sterrenstelsel. De waarnemingen losten individuele heldere sterren, sterrenclusters en HII-gebieden op in de spiraalarmen van het sterrenstelsel. Ground-based beelden en daarop volgende Hubble waarnemingen met de Advanced Camera for Surveys en Wide Field Camera 3 hebben deze dataset aangevuld met extra golflengtedekking van ultraviolet tot bijna-infrarood.
Locatie in het heelal
Constellatie
Ursa Major
Afstand tot de aarde
21 miljoen lichtjaar
Leuke feiten
- 1
De Pinwheel Galaxy is met name asymmetrisch zijn centrum wordt gecompenseerd van het geometrische centrum van zijn schijf, waarschijnlijk het resultaat van gravitatie interacties met zijn metgezel sterrenstelsels die hebben getrokken de spiraalstructuur off-center over miljoenen jaren.
- 2
M101 bevat een buitengewoon aantal reusachtige HII-regio's enorme sterrenvormende complexen tot 1500 lichtjaren doorsnee, veel groter dan in de Melkweg. NGC 5471 is een van de meest lichtgevende regio's in een nabijgelegen melkweg.
- 3
In 2023 ontplofte een Type Ia supernova (SN 2023ixf) in M101 en werd een van de dichtstbijzijnde en helderste supernova's die in een decennium werd waargenomen.
Beeld door: NASA, ESA, Hubble Ruimtetelescoop
